“不，我想我还是……”

华扁鹊迳自走到大锅边，对着锅里洒了些粉末，当白烟扬起，室内顿时弥漫着一股诱人的香味，原本的草药异味，消逝无踪。

“这是晚餐，那那些血……”

“煮粥加血进去并不稀奇，你把它当猪血糕，不也一样美味？”

爱菱不再说什么了，这几天村中的供食，味道不佳，早吃得有些无趣，而这粥的香味，令已到门边的她，馋涎大流，恨不得立刻喝个锅底朝天。

坐下来请华扁鹊盛了一碗，爱菱怔怔地盯着碗里，胆怯地问道：“华姊姊，这里面不会有什么蟑螂、壁虎、死人牙齿之类的东西吧！”

“那种东西能吃吗？”华扁鹊哂道：“魔导师也是人啊，这锅粥里面，绝对没有任何正常人不吃的东西。”

“那就好。”爱菱高兴地捧起碗来，希哩呼噜便喝去半碗，但觉滋味鲜美，平生未尝。

“对了，有另外一件事我要问你。”华扁鹊举匙慢食，道：“你对蛇这种生物有什么看法。”

“如果说，狗是人类的忠实好友，蛇就是人类的天生敌人。”爱菱道：“虽然我只有一半人类血统，不过也是把蛇当敌人的。有什么问题吗？”

“没有。既然如此，那你就继续放心地消灭敌人吧！”

“什么意思？”

“没意思。只是你刚刚把敌人咬了半截而已！”

“这碗粥……正常人不是都能吃的吗？”

“是啊，特别料理的百蛇羹，很滋补的，有什么不妥吗？”

框铛！！

“咦？怎么这么挥霍，你不喜欢吃，也用不着摔破碗吧！”

夜里，爱菱与赤先生一同呆在两人住屋里。她照着老人指示，仍旧练习着呼吸法，这是她最近夜里唯一的功课。

老人则是坐在桌畔，就着烛光，手中小刀仔细地雕刻着某种东西。在那次的激烈病变后，老人的言行有了许多改变。在白天，他沉默寡言，四人旅行时，几乎注意不到他的存在；而当夜里与爱菱独处，他再没有半分狂躁之气，变得沉静而温和，除了偶然指点练习的方向，就是静静地听爱菱说话，然后独自沉思。

能有着这么融洽的相处，是件值得高兴的事，但是，即使老人不愿明说，爱菱仍然推想得出来，老人罹患了一种或许不是疾病的病症，而且目前仅是靠某种方法强行压下，这绝对不是一件好事。

除此之外，对于目前所学习的呼吸调节，她也十分纳闷。呼气时发出啊音，吸气时发出嗯音，在嗯嗯啊啊不断中，做一堆繁复的功夫，还要分神去想像，把自己想成是一个冒汗中的火炉，甚至是太阳。一段时间练习下来，察觉不出什么改变，看来还要多忍些时间了。

这天，在结束功课后，爱菱向老人述说今日与华扁鹊会面的一切，老人频频点头，问起爱菱对这女子的看法。

“华姊姊啊！嗯，虽然有些怪里怪气的，不过是个好人唷，说话很直爽，和她说话很高兴，个性上很不错，又多才多艺，真是让人很佩服呢！”这是所能夸奖的极限，因为如果再往下说到共同用餐的回忆，每一段都像是恶梦。

“唔，有点东西不大对劲。”听了爱菱的转述，赤先生沉吟半晌，道：“我起先也没留心，不过，照那女娃娃说的方法，村子里的这些人不是单纯的生病，而是中了毒了。”

“中毒？”

“施咒代药，这法子异想天开，但细细想来，也不是全不可行，但是，用来解毒尚可，直接要治病，那仍是嫌勉强了些。”赤先生道：“就不晓得是哪一种？事情很是古怪啊。”

“伯伯的意思是，这些人都没得救了吗？”

“天底下没有解不掉的毒，但实际情形如何，这就得要另行确认过才晓得了，光这样说，是无法肯定的。”发现爱菱欲言又止，赤先生问道：“小丫头，有什么话直接问吧，再没有比吞吞吐吐更教人难以忍受的事了。”

“老伯伯。”爱菱终于问出口，“你本事那么大，武功又那么好，为什么你不帮忙韩特先生和白飞哥，去对付那些大雪山的人呢？如果你肯帮忙应付掉那些人，我们很快就能到阿朗巴特山了。”

“哦？为什么你会说我本事很大呢？”

“那天你一挥手，就把大雪山的杀手打跑，随便一下就把山洞打塌掉。”爱菱道：“我虽然不会武功，可是看起来，你比白飞哥和韩特先生还要厉害。”

“呵呵，小丫头真会说话。”赤先生微微一笑，又似有着无尽感慨，叹道：“也好，就让你知道吧！”

“咦？”

“丫头，伯伯现在的身体……唔！说是中毒也无不可吧，总之，在过去一段很漫长的时间里，伯伯始终是靠内力强行镇压体内的毒素，但是，随着时光流转，病发的状况越来越严重，镇压不下是早晚的事。”赤先生道：“原本估计还可以再拖两年的，但因为某些缘故，伯伯的功力大幅衰退，再没有能力压下毒素，上趟发病，伯伯用最后的余力，将毒素全数压下，如此一来，虽然可以在一段时间内完全不发病，但最多半年后，被压下的毒素就会爆发，而且一发不可收拾。”

“那……伯伯你会怎么样呢？”

“也不怎么样，这副躯壳还残留着，但从此变得灵识全失，