帮忙……”

直子不认识的男人们把手放到了灵柩的一边。光介稍微犹豫了一下。当他看到英夫把手放在灵柩的后方时，也急忙走到了那里。

白色的灵柩像被吞进去了一般消失在灵柩车中。

光介、英夫都不见了。

树丛中飘来的紫丁香的气味好像把悲伤注进了直子的内心。

“直子小姐，您再进来一下，等到他们把骨灰带回来。”

英夫的母亲用身子推了推直子。看样子英夫也和光介一起去火葬场了。屋里，那些和师傅关系近的弟子们已经开始收拾起来了。

“刚才你后面的那个人，就是光介以前的太太。”

走进刚才那间屋子，真山夫人又把嘴凑到直子耳边，用比刚才更小的声音说。

直子不由得抬起头向那个方向望去。那里站着一个留着与丧服不相称的短发、个子高高的女人。望着猛然转过头来的直子，她显得有些慌乱，无力地微笑了一下。

直子觉得自己做了件不该做的事。那个女人走到沿廊的顶端，站在那里，一副手足无措的样子。

别的人也似乎不知应该怎样对待她，也就随她自己去了。

屋里，已经点燃了脚炉，摆上了桔子。

真山夫人又一次凑到直子身边，恶狠狠地说：

“那个人还想回来呢。不过，那可不成。死去的师傅最讨厌她了。今天，我们要是不这样，她说不定要等到光介从火葬场回来呢。”

直子对那个人没有任何恶意，也没有理由不让人家进这个家。可是真山夫人却用“我们”这个词。这真让直子有些不解。

那个人离开了沿廊。但直子觉得她仍然在门前或者厨房迟疑着。这使直子心里很不平静。

直子也像师傅的亲属、还有年事稍高的来宾那样坐在脚炉前暖着身子，可心里却在担心其他弟子的看法。

“她们说不定要说什么闲话呢。看来，我不是去厨房帮忙，就是现在赶快离开这儿回家……”

直子心里这样想，但身子却被真山夫人拉着不放，只好陪她说话。

“蛛网膜下腔出血这种病，我可从来没听说过。听说很可怕的，也很少见。”

“……”

“她这么突然地死了，倒让我觉得还是有些先兆的。12月中旬，我来她这儿看了看。我是有些日子没来了。当时，我觉得她是那么开朗，就像是盛开的鲜花似的。要死的人，就是这么不可思议。我跟她讲了英夫和惠子的事儿，她特别地高兴，还告诉我你在她这儿学插花，还夸你是个好孩子呢。”

真山夫人漫不经心地说着意味深长的话。

“她这个人，对光介那么好就是因光介不是她的亲生骨肉。为了光介，她才下决心和第二个丈夫离了婚。对啦，那个人也来敬香了。”

“谁呀？”

“她第二个丈夫……也许是光介告诉他的？他们俩离婚都是为了光介。这光介也够怪的。”

真山夫人年近中年，肤色白皙，已经开始发胖了。不过，她那双白胖的手倒显得十分年轻。

她长着一双不大的眼睛。眼神显得十分柔和。也许在这双眼睛里面还有着一层充满强烈的好奇与郁闷的网膜。

直子觉得她和自己善良的母亲截然不同，有着深不可测的一面。

“惠子今天去哪儿了？”

“在家里。”

“这可是少见吧。”

“嗯。”

“像你们这样的小姐去外面工作，不是给那些真正要做事的人添乱嘛。惠子就喜欢干这种事。”

“不，不是这样的。”

“是吗？现在这世道，人家喜欢的，可能就不能说不好了。我也说不定什么时候会像你师傅那样撒手死掉的。所以，我也得重新琢磨琢磨了。”

直子愈发感到内心沉重起来，为刚才没走成而有些后悔。同时，她也想到自己的姐姐的将来，将有一个这样婆婆的姐姐的将来。

今天，光介的前妻，光介母亲的前夫都来到了这座房子里。是死神把他们唤来的。但是，死去的人却不知道这一切。他们的来访会影响到活着的人们吗？直子心里又添了一层阴影。

女儿节

3月3日是星期天。

早饭吃得很晚。吃完饭后，三姐妹聚在偶人架子前面。偶人摆放在母亲和千加子的寝室里。

2月28日晚上，惠子一个人把旧偶人和零零碎碎的用具摆在粉红色的毛毯上。

“这些偶人凑在一起，在和姐姐告别呢。”千加子说。她也显得十分感伤。这些偶人大概寄托着马上就要嫁入他家的惠子的惜别之情吧。

“其实什么事情也没有。我只是想起来了，摆摆玩嘛。”惠子轻松地说道。

自从姐妹们长大以后，家里就再也没有组装过偶人架，也没有把偶人从偶人箱里拿出来过。

玻璃匣里倒是摆放着木刻的偶人。不过，那是一年到头都摆放在那里的。

高秋来到放着偶人架子的房间，坐下身来说：

“这个，我记得是昭和九年（1934年）的京都偶人。这样的偶人，现在可是买不到了。你看这脸、这衣服，多好啊。”

“五乐人里这个唱歌的，和千加子小时候挺像的。千加子，记得吗？”

“记得。”

“偶人和人不一样，永远也长不大。”

“也不会老的。只要保存好了，等我们成了老太婆，死了以后，这些偶人还仍然会像现在这么漂亮。”直子说。

“那是。不是常有人说这偶人是我奶奶那辈传下来的，那偶人是我老奶奶那辈传下来的吗？还有一百五十年、二百年前的偶人呢。”

“您要是这么说，还有一千年以前的佛像、神像，至今还很好看呢。中国六朝时代的偶人形象就挺好的，就像现在的男扮女装似的。有个设计师让我看过埃及、希腊的雕刻影集