我烧我烧！你们是客哩，坐屋歇着去吧。”

　　女人说：“大哥，你说的，我们哪是客，是要饭的！”

　　李子套说：“站在门外是要饭的，进屋就是客。”

　　女人眼泪就出来了，说：“我没见过像你这么好的人……”

　　女人又来到堂屋。主人不在，她就探头朝二房门里看了看。内室里收拾得井井有条。但她也看出来，这是一个单身汉的卧室。这个家，就这一个人，一个男人。

　　一会儿，李子套就端着碗进来了。不过端来的不是茶，不是白开水，而是面疙瘩，而且除了饭以外，还端来了一碟毛豆豉。

　　吃着饭，就有了更深的交谈。李子套知道了男人叫郑山，女人叫段四妞；男人的左腿是三年前叫土匪砍掉的，而右腿一直就疼，疼十来年了，今年疼得更加厉害，几乎走不成路了。

　　李子套说：“吃了饭，我领你们找个先生看看吧。”

　　女人说：“远不远？”

　　李子套说：“不远，就在村西头，是我六伯的。”

　　男人说：“算了吧，看啥看，疼十来年都忍过来了。”

　　李子套说：“我六伯可不是一般的先生，都说他是华佗转世哩，一定能给你看好。”

　　李子套就把这家要饭的领到了李六先李病吾家里。

　　李病吾那时已六十多岁，白胡子已蓄得很长，有点儿神仙气儿了；小拇指甲也留得很长，那是他的量具，有时取粉剂的时候，就用小拇指甲铲。

　　李病吾在男人的腿上摸了摸，说：“你这病至少得身上10年了。咋不早治？”男人说没钱。老头就瞪眼，说：“现在有钱了？”男人说：“现在更没钱了。实话跟大伯说，我们是要饭的。”老头说：“能要来饭，也能要来药嘛！若是五年前来，你这腿，我打一百个包票能治好。可是现在，晚啦。我只能开几副药，把你的疼止住。”

　　女人说：“大伯，你说，这腿保不住了？”

　　李病吾叹了一口气：“唉！不是腿保不住，是命保不住了。你来摸摸，肉里边疙疙瘩瘩的，都是骨头上长的瘤子，这叫贴骨瘤（现在叫骨癌），已经开花了（扩散了），神仙也没法了。我实话说给你们，你们听了也别伤心：还有3年寿限。”

　　女人就哭了。男人说：“哭啥哭？我巴不得现在就死哩！”

　　李病吾开了3副药。李子套就从怀里掏出几张中央票递给他。老头说：“你是他亲戚？”

　　李子套说不是。

　　“那你是他朋友？”

　　李子套又说不是。

　　老头就把眼瞪起来了：“那兴你打发一顿饭，就不兴我打发两副药？”

　　李子套嗫嗫嚅嚅地说：“六伯，你，你看……是我把病人领来了……”

　　老头说：“你鳖娃儿！谁叫你给我领来哩？领来我就得看不是？先生就是看病的，见病不看，折3年阳寿；看病先看钱，下辈子华佗爷剜他一只眼睛。”

　　一年后，李子套又到安铺镇上去卖粮食。他从粮市上走出来，肩上搭着空布袋，正要到郭胡辣汤那里吃饭，忽听有人喊他：“大哥！大哥！”他扭扭脸，就看见一个女人气喘吁吁地追来了，穿着红缎子布衫，绿湖绉裤子，盘着贵妃髻；眉如春山，眼似秋水，厚嘴唇，唇线很长，像卧着两条红色的老长的蚕……

　　“大哥，我远远看着像你，我就……”两片红云飞到了脸上，像霞光照着似的。可是那天是个阴天。

　　正是那个要饭的女人。李子套也经常惦念他们，不觉一喜，问：“你们当家的咋样？”

　　女人头一低，说：“瘫了。”

　　“瘫了？”

　　“不过真的不疼了。你六伯的药还真灵。多亏了大哥。大哥，到我家吃饭去吧。”

　　李子套也真想到她家去看看；再者，她男人瘫了，就更应该去看看。他就买了一篓咸菜，又买了一把薄荷糖，去了。不过他没打算在那儿吃饭。他看看她男人，看看她的家，还是要去街北头喝胡辣汤的。

　　他们的家在西街后，紧靠着寨墙根儿。独家小院，房子还不错，可见原是富户。可是，有天夜里，土匪们从寨墙上缒绳而下，落在她家的院里，抢光了所有的东西，男人反抗时，被砍掉了一只大腿。一个殷实之家，眨眼间就给毁了，毁成了无产阶级。

　　李子套见到了卧床不起的男人。他掏出那把薄荷糖，寻找那小孩，却遍寻不见。“孩子呢？”他问。

　　“养不活，卖啦。”男人说。

　　女人擦了一下眼睛，说：“大哥，你坐，我去做饭。”

　　李子套赶紧从里屋走出来，说：“不不不，你别做，我还要走的，二亩谷子，得抓紧再锄一遍哩。”

　　女人眼睛闪闪地望着他，说：“大哥，你喝我一口茶行不行？你坐那儿，我给你烧一碗茶。”

　　李子套就坐下了，等着女人给他烧茶。

　　女人出门转了一会儿，手里攥了几个鸡蛋回来。她回身刚要关大门，一只腿跷了进来。李子套从堂屋望出去，见一身蓝布长衫，顶了一个瓜皮帽壳，长衫的双手本来背着的，腿跷进门后，一只手也跷出来了，从女人拿鸡蛋的那只手的胳肢窝里跷过来，跷到了女人的胸脯上。

　　女人的身子就急剧地扭了一下，轻声说：“别！我来客了。”

　　长衫嬉笑道：“我知道你来客了；我不也是客么？”

　　女人说：“你晚上来吧。”

　　长衫说：“我一会儿就到界首去哩。”

　　女人说：“那你稍等一会儿，我把客送走再说。”

　　长衫就在女