珠是妾身前几日偶然所得，放在殿中，夜里不必燃火烛都能瞧得清清楚楚，这样?的夜明珠，合该是娘娘使用，妾身把?它献给娘娘。”

　　皇后垂眼看去，脸上看不出?甚麽欢喜的神色，她招手，那?捧夜明珠的丫鬟就膝行到她跟前，竹清接过盒子，让皇后能清楚地看见。

　　“康安公主有心了，只是本宫才得了北安州贡献进来的龙凤呈祥的火烛，正是稀罕的时?候，便不留这颗夜明珠了。”皇后说，倒是真珠，不是甚金贵值钱的物件，收了也无妨，回礼就好。

　　康安公主没有想到皇后不受这夜明珠，她那?个探子明明就说皇后最喜爱夜明珠，要是有人送夜明珠，定能投其所好，得她欢喜。

　　怎的与她所想完全不一样?？

　　她哪儿知这是竹清与林忠海作?的一个局，就等着她入套呐！

　　“孝期未过，宫中不宜使用这些华贵之物，过于奢靡。”皇后见康安公主还想说话，便一言止住了她的话头，有规矩在前，康安公主如?何能再劝皇后收下这颗价值不菲的夜明珠？

　　“是。”康安公主有些郁郁，实在想不明白为何这回进宫得不到皇后的一个笑脸。

　　待用罢午膳，康安公主就告退了，带着她的夜明珠，灰溜溜地离开了椒房殿。

　　竹清端来一盏子茶水，伺候皇后漱口，又说道：“娘娘您瞧，这回可就能确定那?宫女?是康安公主的人了。”

　　“可不是，一试就试明白了。”皇后叹气，“只宫中的人都各怀心思，像康安公主，往常可不入宫。”

　　她掌管后宫，把?大部分人笼络在手里，可这般，也挡不住其他人的收买，下边的人要银钱、要前途，也无可厚非。

　　“那?宫女?如?何处置？”竹清询问，皇后懒懒散散地说道：“放着，左不过是个扫地的小宫女?，换了她，还不知道内里向着谁，不如?这个。说不得日后还能借她的口，达成咱们的目的。”

　　那?日，竹清与林忠海“闲谈”，恰好让拐角扫地的宫女?听见了，她传了话，让康安公主得知皇后喜爱夜明珠，故而才有了进宫的这一趟。

　　实际上，皇后并?不喜欢夜明珠。

　　“她这是有一条门路就恨不得马上打通，果真不聪明。”皇后评价康安公主，不过也难怪，康安公主只得一个公主的名头，内里却甚麽荣耀也没有的。

　　“剩下的宫女?太监，再挑两回，试上一试，本宫才安心，林忠海的话才可信。”皇后把?头靠在竹清腰上，让竹清给她揉太阳穴。

　　“是，此事奴婢会去办好的。”竹清应了，她已经想到应对之法。

　　“娘娘，那?卷子可出?好了？”竹清问，皇后摇头，“尚未，那?些个老?学究，往日只知道卖弄酸文，让他们做些事情便磨磨蹭蹭。”

　　言罢，皇后要午歇。

　　竹清放下纱帐，轻手轻脚出?了正殿，红花来寻她，低声?说道：“姑姑，宫中的青芒还有紫露两个人今日从外头拿了一个包袱进来，像是旁人给的，那?人还有要事求她们，我听了一耳朵，有关?女?官考试的。”

　　“果真？”竹清眼神凌厉起来，又让红花附耳朵过来，“……你就这般行事，先探一探她们，瞧瞧具体是甚麽情况，我也好下对策。”

　　“欸。”红花点头如?捣蒜。

　　*

　　翌日，竹清出?了宫，坐上马车去归义大将?军府，她带了红花出?来，留菊儿伺候皇后。

　　“姑姑，到了。”外头车夫说。

　　归义大将?军府正门大开，一位穿金戴银的管事妈妈正等着，见竹清下来，迎上来，客客气气地说道：“是竹清姑姑罢？”

　　红花把?帖子递给她，她接了，又说道：“我是夫人身边的奶妈妈，姑姑叫我苗妈妈就好。竹清姑姑随我进去罢，夫人知你今日来，摆了桌儿在梅林那?儿接待你。”

　　这便是对竹清的看重了，不然不会让奶妈妈出?来迎接，更别提特?意在梅林设宴款待。

　　归义大将?军的夫人长得像个江南水乡的娘子，只一开口，便有了北地豪酋的爽气，“竹清姑姑，来，坐这，我这里有上好的茶，新进的，你品品，也不知合不合你的口味。”

　　“见过夫人，大娘子，二娘子。”竹清福身，除了将?军府夫人，还有她的两个儿媳在陪宴，故而竹清只能在称呼上作?区分。

　　除了三位大娘子，还有一位小娘子，一个哥儿，竹清坐下吃茶，将?军夫人就与她解释，“这位想必你已经认识，是我那?小儿子霖哥儿，淘气得很?。这个是我的侄女?儿，唤汐姐儿。”

　　也不知听见了甚麽话，那?汐姐儿明显脸色有些不好，也不与竹清见礼，只微微颔首。倒是霖哥儿，起身微微弯腰，有尊重之意。

　　竹清回礼，便是宾主尽欢。

　　倒是那?二娘子，瞧了好几眼汐姐儿，也不知是何想法，忽的勾起嘴角，隐隐有些不屑。

　　“汐姐儿，往日教你的规矩都忘记了吗？怎麽把?礼仪都抛在脑后？”将?军夫人斥责，汐姐儿心不甘情不愿地敷衍站起身，竹清就制止了，“夫人莫怪汐娘子，便算了，左右不是甚麽要紧事。”

　　她开口，这事就揭过去了。

　　昨夜下了好一场大雪，此时?梅林中正是白雪压梅枝，红梅衬落雪，放眼望去，皆是美景，看得人心安。

　　“那?日府上小公子救了我，我这没甚麽好礼感谢，便送了一些药材，都是从前皇后娘娘赏的，皆是一二百年的好药