风摸着下巴，竹清想了想，笑了，“陛下拨银子给我们，我们还是公费旅游。”

　　虽然不懂公费旅游，转念一想也能?猜到一二。萧扶风笑骂她，“真贴切，也不知道你的脑子里装的都是甚麽，老是能?说一些奇怪了词语。”

　　两人?嘻嘻闹闹，过了两日就到了其他州，一般的大州其实已经开始招生?了，他们复刻大阳县以及北安州的做法，大体也能?把书院办起?来。像此类的州县，就不用竹清与萧扶风多费心，她们只视察一遍，停留几日，没有发现大问题之后就离开了这个州。

　　接下来的一年半时间里，竹清与萧扶风乘船、坐马车、骑马、坐驴……足迹遍布大江南北。

　　她们结束了视察工作回到京都时，萧扶风的游志已经写满了厚厚的一本，她还说要去刊印出来，回头摆上?自家的书铺，准能?卖个好价钱。

　　也是在这一年的冬日，太皇太后病逝，这个曾经身?怀有孕却依旧提着剑别着弓逼宫的女子在寿仁宫薨逝，她跌宕起?伏的一生?落下帷幕。

　　丧礼举办得极其隆重，京都蒙上?了一层白，是死气?沉沉的霜雪覆盖在了经幡上?。

　　文武百官目送太皇太后的棺椁送出宫门，末了，陛下口谕，罢朝七日为太皇太后守灵。官员们陆陆续续出宫，一道灼热的视线紧紧地盯着竹清，她暼过去，发现是贺归霖。

　　心思百转间，竹清打了一个手势——那?是晚上?见的意思。

　　*

　　竹清如今算是空闲下来了，她不比萧扶风那?样有实权，萧扶风去了工部，是正正经经当?官每日都很忙碌的。

　　这日，陛下抽空召见了她。

　　“竹清姐姐是朕的左膀右臂，也是大文的有功之臣，现下各处的书院皆开办起?来，百姓们有学可上?，想必再过个十几二十年，朝堂上?会出现一批年轻的身?怀抱负的臣子。”皇帝说，到了那?时，大文海晏河清繁荣昌盛，而他，也正值壮年，恰好可以一览盛景。

　　“微臣不敢居功，大文能?有如今的盛世，百姓能?安居乐业，是因为陛下圣明。”竹清说罢，心里琢磨，听陛下的语气?，倒像是还算高兴。

　　“不，朕赏罚分明，既然是有功，那?就该当?赏。朕思来想去，决定?给姐姐封个爵位，王、候、伯，姐姐想要哪个？”

　　虽然陛下喊着她姐姐，而且也是有商有量，但竹清态度却更加恭敬了，封赏她是真的，试探她也是真的。陛下这是怕她居功自傲？

　　“启禀陛下，微臣此等小功劳，如何能?封王封候？伯爵便是最佳的嘉奖。”竹清谦卑，过了一会儿，她才听见了皇帝的声?音，蕴含着笑意，“姐姐不必如此，一个伯爵却配不上?姐姐。姐姐想何时受封？”

　　“陛下，微臣还想回宫里陪着太后，哪怕陛下在微臣死后封赏，也是微臣的荣幸。”这话的意思是，目前不适合受封，一旦封了爵位，经常出入宫里就不方便了，也不能?长时间居住在承乾宫陪着太后。

　　“朕明白了。”皇帝吩咐了大太监送竹清出去，又赏赐了好些珍玩。

　　“大人?真是得陛下圣心。”大太监恭维了一句，竹清却不敢当?，只说，“论得圣心，哪个比得上?公公你呢？你常伴陛下左右，是陛下最得用的人?。”

　　“不敢当?不敢当?。”

　　*

　　夜晚，被翻红浪，竹清摸着贺归霖的胸膛，问他，“怎麽又多了两道疤痕？之前都没有看见的。”

　　“倭寇砍的。”贺归霖不放在心上?，但是见竹清摸着那?道疤痕，他又解释了一句，“小伤，我不疼的。”

　　“喔。”竹清点了点头，伤疤怎麽可能?不疼，不过她没说甚麽，就那?样抱着他，把头靠在蓬起?来的胸膛上?。

　　“竹清，我说服家里人?了。”贺归霖有些激动?地说道，竹清此时有些困了，随意敷衍问道：“说服？怎麽了？”

　　“说我们成亲的事，竹清，嫁给我好不好？”贺归霖兀自说道：“之前我父母不同意，但是这一年多来我一直与他们拉锯，我说非你不娶，母亲哭了两场，到底舍不得我……哥哥也是，我朝他劝诉，他就像小时候那?样站在我这边……”

　　他絮絮叨叨，丝毫没有发现怀中的人?逐渐睁开眼睛，然后眼神清明地看着他，片刻后，坐起?来，说道：“成亲？”

　　“是，当?将军夫人?好不好？当?我贺归霖的夫人?，这样你就不用那?麽辛苦奔波劳碌，陛下也不会让你一桩事接一桩事的忙碌。”贺归霖越说越觉得很不错，已经畅想到未来了，“我们可以搬进陛下赐给我的宅子里，只有我们两个，旁人?也不可能?打扰到我们。”

　　“等等，我甚麽时候说过要嫁给你？”竹清打断了贺归霖的畅想，不悦地问道：“你怎麽自说自话？”

　　“可是，我们都这样了，难道还不能?成亲麽？我要对?你负责。”贺归霖有些不安，“难道你不想嫁给我？”

　　“贺归霖，我觉得我们现在这样就很好，如果你决定?一辈子不娶妻，那?我们还可以维持这样的关?系很久很久，但我不会嫁给你。”竹清掀开被子开始捡衣裳，她沉着脸把衣裳丢给贺归霖，说道：“现在立刻马上?，穿上?衣裳离开少?师府。”

　　贺归霖呆了呆，似乎没想到竹清翻脸无情，“竹清，你别生?气?，我，我哪里做的不好？是不是因为我没有提前与你商量？我知道你自梳了，可……”