封号，为?慎美人。

　　宫中?没有?皇后，秀女们不必行?跪拜大礼，就由淑贵妃领着来见太后，再向其?他高位妃嫔行?礼，算全了礼数。

　　在妃嫔们还没到寿仁宫时，竹清就已经?忙活了一个时辰了，都是?按照太后娘娘的吩咐去准备给妃嫔们的赏赐，甚麽首饰、书籍、用具……

　　“太后娘娘召见各位小主。”菊儿说。

　　一众莺莺燕燕涌入寿仁宫，把竹清都看花了眼去，待老人们向太后问安后，就是?五位妃嫔行?礼的时候了。她们跪在地上三叩九拜，不能直视太后，做足了谦卑的姿态。

　　竹清站在太后身后，能居高临下地看着各位妃嫔的神态，表情平和的淑贵妃、不以为?意的贤妃、不悦的德妃、兀自难过的良妃、不屑的两位贵嫔……

　　剩下的一些低位妃嫔，有?点羡慕不已，有?点嫉妒恨，多了新人，她们这些老人就更没有?出?头的机会了。

　　好一副众生相?。竹清想，尔虞我诈的宫斗就要上演了，今儿是?姐姐妹妹，明儿个就是?老死不相?往来的敌人。

　　“这些是?哀家给你们的赏赐，都是?年纪轻轻的美人，合该穿的鲜艳戴得美丽。入了宫，就该安守本分，伺候好陛下，为?皇室延绵子嗣、开枝散叶。”这些话原本是?皇后教诲的，此刻却由太后代劳。

　　“臣妾等?谨遵太后娘娘的教诲，不胜欢喜。”

　　“知?道了就行?，宫中?没有?皇后，哀家喜欢清净，就不教你们每日请安了，每隔五日来一趟就好，淑贵妃，这事你注意着点。”太后看向丰腴的淑贵妃。

　　“是?。”淑贵妃脸上带着笑意，又与太后言语几句，显得十分亲昵。

　　请安结束之后，大宫女们让小宫女收拾茶盏，雪兰满面笑容地说道：“太后娘娘，今个大皇子上学堂，被陛下夸了，说大皇子机敏，是?个好苗子。”

　　“哦？”太后饶有?趣味，“你仔细与哀家说说，待那混小子回来，哀家好拿这个来逗他。”

　　竹清出?了门，菊儿凑上来，“姑姑，您瞧见了麽？那位陈贵人，容貌身材与淑贵妃娘娘有?些相?似，要不是?言行?不大一样，看上去就像姊妹一般。”

　　“是?有?些像。”陛下的审美应该就是?好丰腴的，所以后宫妃嫔，但?凡是?得宠一些的，皆不是?弱柳扶风的娇娘子。

　　下午，齐乐宫的慎美人来到寿仁宫门口，没有?太后的吩咐，当值的宫人们不敢把她放进去，偏太后午歇还没醒，故而?守门的小太监把竹清找来了。

　　竹清走到宫门口，老远就开始打量慎美人，见她衣裳头饰都换了一身，变得更为?素雅，忽然?就有?些猜到了她的心思，“参见慎美人。”

　　“竹清姑姑。”慎美人可不敢受她的礼，侧身躲了躲，随后道出?目的，“姑姑，我是?来给太后娘娘请安的，我这儿有?一本佛经?，想着献给太后娘娘。倘若太后娘娘不嫌弃我，我还会一些按摩的手法，能伺候太后娘娘。”

　　“慎美人，太后娘娘还没起，您不若改日再来？您的孝心奴婢会与太后娘娘说的，慎美人先回去罢。”竹清说道，慎美人点头，“劳动?姑姑了。”

　　待走出?去很远之后，慎美人才回过头来看了寿仁宫一眼，她的贴身宫女说道：“主子，您别?难过。”太后娘娘哪儿是?那麽好见的呢？与她们同住一宫的一个美人一个才人，只见过太后几面。

　　“不难过。”慎美人也知?道想讨好太后不易，她没有?家世也没有?绝顶的容貌，如果还不主动?点，只怕在宫里要被人欺负死。

　　晚上就有?消息传来，陛下翻了陈贵人的牌子。翌日，陛下给陈贵人赐了一个封号，贞。一时间?，贞贵人也成了后宫中?的红人，指不定以后有?甚麽大福气，成为?主位娘娘。

　　*

　　才刚过了五日，忽的就有?事了，德妃在千鲤池罚了慎美人跪下，而?且要跪足一个时辰，那慎美人的宫女盼儿先是?去了咸福宫求见淑贵妃，不得见，又来了寿仁宫。

　　竹清见她急，去回禀了太后，“盼儿说慎美人被德妃罚跪，一个时辰。”即是?跪足两个小时，这般下去，膝盖只怕都要废了。

　　“你去瞧瞧，如果慎美人没错的，就教德妃回她的宫里，别?老是?出?来招摇。若她果真有?错，就罚慎美人抄书，跪一个时辰算甚麽，磋磨人，跟刑部似的。”太后皱眉。

　　竹清领命去了，一路上，盼儿激动?地差点哭了，她都做好无人救慎美人的准备了。

　　千鲤池附近的风亭里，德妃、熹贵嫔、荣嫔、贞贵人正坐着，贞贵人表演了一番自己的点茶手艺，“德妃娘娘喝茶，还请娘娘莫要嫌弃臣妾的粗鄙手艺。”

　　慎美人就跪在台阶下，目光晕眩，一双膝盖针扎似的疼。烈阳晒在身上，火辣辣的灼热，她紧咬着下唇，让自个清醒着，心里越来越绝望，要真的跪一个时辰，她还有?甚麽指望？一个双腿废了的人，能伺候陛下麽？

　　“几位小主安。”忽然?，她听见了熟悉的声音，是?……是?太后娘娘宫里的姑姑！

　　竹清看了慎美人一眼，见她摇摇欲坠，嘴上快语地问道：“德妃娘娘，太后听闻了慎美人被罚，故而?遣奴婢来问问，所谓何事，要在大庭广众之下处罚妃嫔？”

　　“竹清姑姑。”德妃站了起来，其?他妃嫔也不敢坐，跟着就站住了。她说，“慎美人言语间?冲撞了本宫