“你晚膳后来本宫房里一趟。”

　　她面色一白。

　　晚膳后我与婉然都寻了针线来绣帕子，我绣得快些，她就找着茬儿地给我捣乱，直弄得我拍案而起要和她打一架，忽听门外有人扣了扣门，声音怯怯地传来：“宁贵姬娘娘……小女芷寒。”

　　婉然敛去笑容犹瞪了我一眼，将绣活收起，规规矩矩地去开门，向来人一福：“姑娘安。”

　　芷寒在门边向她回了一福，才步入卧房向我施礼，一字一句尽显忐忑：“宁贵姬娘娘……万福金安。”

　　婉然识趣地阖上门去备茶，我向芷寒点了一点头：“来坐。”

　　芷寒漆案对面落座，怕得直连头也不敢抬，我似是无意地问她：“本宫看了尚仪局呈来的名册，令尊姓白，你为何姓晏？”

　　她仍低着头，双手不安地绞着腰上系带，道：“小女自幼家中落罪，本是落入奴籍的，后来得父亲旧友相助脱籍，被人收养，养父姓白。”

　　我闻言唏嘘一叹，带了几许悲意问她：“倒是可怜，你养父母待你如何？”

　　她点点头：“很好，视如己出。”说着却是眼眶一红，用手背一擦眼泪道，“小女失仪。可父母不久前皆患病亡故，求娘娘不要问了。”

　　我一愣，忙道：“是本宫不是了，本也不该问这些……”我迟疑良久，才试着问她，“那……姑娘又为何进宫？”

　　“我长姐在宫里。”她眸子微微亮了些，抿唇道，“我能找到的亲人大概只有她一个了。”

　　竟是为此而来。我突然发现我先前想了那样多的话，竟都不便说出了，千言万语都压在了心里，只得认认真真地凝睇着她，一字字地向她道出：“本宫本名……芷宸，前御史大夫晏广越嫡出长女。”

　　她陡然愕住，怔怔地望着我，那样地不可置信。滞了良久，才半信半疑地唤了一声：“长姐？”

　　晏芷寒，我十一年未见的庶妹。她小我两年，晏家落罪那年才五岁，也难怪她一时认不出我，我亦是看了名册和画像才相信是她。

　　“长姐你……”她不可置信地打量我一番，又是想哭又是想笑，“你竟是……宁贵姬？”

　　我浅一颌首，苦苦笑道：“是。跟随陛下多年，三年前得封琼章。”

　　她仍是惊讶未定，起身坐到我身旁，拉着我的衣袖问我：“那长姐还认不认我了？姐姐见过兄长和小妹么？”

　　“若是不想认你这个妹妹，干什么叫你来？”我取出帕子给她擦着眼泪，无奈叹道，“始终没有兄长和芷容的音讯。我在宫里，也实在难以得知什么……”

　　她和我明显有些生分，听我这样说，也不再追问，静默地坐着不语。

　　婉然端了茶来呈给我们，我浅饮了一口，抬手抚上她犹挂着泪痕的脸颊道：“芷寒，你不该进宫参选。”

　　她一讶，看了看我：“陛下待长姐不好么？”

　　“好，陛下待我很好。”我望着眼前这张与我有两三分像的面容心中五味杂陈，“但……后宫不是你想的那样，不是陛下待你好便可以的。等陛下回来，我求他给你找个好人家嫁了吧，去做别人的妻子，不是谁妾室中的一个。”

　　“我不要！”她拒绝得干脆果断，让我一愣，她脆生生道，“我此番就是要来找长姐的，此生除却与家人团聚也没旁的所求了。”

　　我有些哭笑不得，温言劝道：“你嫁出去，也是外命妇，仍能和长姐见面的。”

　　她认真想了一想，反问我：“长姐在宫里过得如何？”

　　我肃然答说：“坦白说，事事小心、处处谨慎、步步为营。”

　　“那我就进宫帮长姐！”她说得斩钉截铁，无丝毫退让之意，“我来，就是打定了必要进宫的主意。我也猜到若是殿选前得见长姐，长姐必定会出言劝我，可芷寒当真心意已决，长姐不必再说什么了。”

　　“芷寒……”我不禁苦笑，“你这是何必？长姐一个人在宫里也过了这么多年了，不需要你搭进来。你好好出宫嫁人去，不要蹚这个浑水。”

　　她低着头沉吟良久，幽幽道：“长姐当真觉得……我出宫嫁人更好么？”

　　“这是自然。”我理所当然道。

　　“可是，晏家那样的罪名，我的养父母又去世了。即便陛下是九五之尊……也不能强逼着王侯将相娶我。”她眉宇间几许凄意浮现，咬了一咬嘴唇，又道，“即便我嫁进去了，照样是遭人瞧不起，又没有娘家为我撑腰……只怕还不如进宫来助长姐……”

　　她的话倒也有几分道理，娶嫁之事，到底讲究个门当户对。若不然，还不如进宫来，姐妹间尚有个相互扶持，确实好过宏晅一道圣旨将她许配了，在朱门中叫天天不应、叫地地不灵，彼时我这个在宫中的长姐，也实在说不上什么话了。

　　见我沉默良久不语，她愈加不安起来，急问我：“长姐是怕我和长姐争宠么？我不会的……我本就只是为了见长姐，旁的人和事，我都不在意……”

　　我回过神忙笑道：“怎么会？长姐自不会防你这些。只是这到底是终身大事，你要考虑清楚。若是爹娘还在，大抵也不会让你入宫的。”

　　“爹娘就会让长姐入宫么？”她反问着驳道。我一滞，确实不会。若爹娘不会让她这个庶女入宫，我是嫡出便更加不会，他们必定是想让我为人正妻的。

　　讶笑着无言以对，她又道：“这就是了，我们早已身不由己，何必去强循爹娘的意思？左不过是在两条都不怎么好的路里寻一条好些的罢了。”