国良才？不，一定是师兄林开升送给他的治世名臣！

贡士们交卷后，拖着疲惫且饥饿的身躯各自回家。林淡也不例外，他腹中饥饿，却无心进食，回到家中草草吃了几口，便沉沉睡去。这一场殿试，耗尽了他全部的精力。

而留在宫中批改试卷的大臣们，此刻也是眉头紧锁。

策问不同于诗赋、杂文，文采并非首要，关键在于能否提出切实可行的解决方案。这些贡士文采出众者众多，但面对如此具体的赈灾问题，大多不知如何作答。在众多试卷中，林淡的文章脱颖而出，作为会元，他的卷子第一个被审阅，大臣们一看便知这是一篇上佳之作。再看其他卷子，更觉林淡的文章无人能及，状元之位非他莫属。更何况，本朝尚未出过三元及第之人，这等祥瑞，怎能错过？

榜眼之位也毫无争议，沈景明的文章同样出色，当之无愧。但探花的人选，却引发了一番争论。会试第二名的任学海和第三名的立琛，文章各有千秋，难分高下。

“探花就定立琛吧，他长得更好些。”皇上的一句话，为这场争论画上了句号。在本朝，探花的含义早已不同于往昔。唐代时，探花只是进士庆典中的陪衬；北宋开宝年间，才特指殿试第三名；最初，因唐朝探花使的缘故，探花郎还注重相貌，如今，只有在第三名、第四名难分伯仲时，才会考虑相貌因素。

殿试次日，便是放榜之日。

天还未亮，林淡便再次来到宫中。这一次，他站在金銮殿外，与其他贡士一起，静静等待着命运的宣判。一刻钟后，礼部大人手持名单走出殿门，与此同时，另有礼部官员拿着另一份名单，前往宫门外张贴。

“此次新科进士，一甲前三名，状元林淡，榜眼沈景明，探花立琛。”

听到自己的名字，林淡只觉一阵眩晕，仿佛置身梦中。三元及第，这个曾经遥不可及的梦想，如今竟真的实现了！这一刻的喜悦，比当年拿到高考录取通知书时更甚。他按照礼仪跪倒在地，叩谢皇恩，心中满是对自己多年努力的欣慰。

礼部大人继续宣读二甲进士名单，任学海位列二甲头名，也就是传胪。虽说二甲头名看似风光，但在日后的官场生涯中，二甲的名次差异并不会带来太大影响，人们提及，也只会简单说一句“二甲进士”。而二甲最后一名与三甲头名之间，差距却如同天壤之别，三甲进士素有如夫人之称想要位极人臣，自是难上加难。

林淡站在人群中，望着天边灿烂的朝霞，心中暗暗发誓：今日荣耀，只是起点。