苦读，不准再与旁人厮混。不过……那棵老杏树，你倒可以多照看照看，别让它冻着，浇点温水，根能暖些。”

夏至心下一宽，知父亲已然默许，认下他这一脉眷恋——眷恋老树，也悟了“守暖待春”的深意。窗外早梅正盛，香越墙头，与阁外红杏交映，似遥遥应和那百年老树的期盼，低语着：冬将尽，春欲来。

归途，韦斌拍他肩笑：“真走了运！夏大人未加责罚，反允你照料老树！不过——霜降妹妹待你何等用心，续诗、作画、制笔，实是司马昭之心，路人皆知。我亦瞧出，她是将你当作老树的根，缠定你了。”

夏至未辩，只袖中紫竹笔握得更紧。竹纹硌在掌心，如老树虬枝，亦似她纤指。他忆起柳梦璃所赠早梅，香犹萦指；想起毓敏母女惦念的杏酱，甜尚留舌；更念及霜降泪光与纸间杏芽，暖意漾漾，荡存心口。风卷红叶落肩，似将一整个秋的暖意裹入，静候与春相逢。

返至书房，夕阳满窗，投暖光于案，映得平安符熠熠生辉。他铺纸搁笔，紫竹映灯，纹如枝影盘绕。指抚笔尾“霜”字，忽念她所言“根须相连”，遂取出去岁与她同摘的杏叶标本——叶脉清润，余香淡淡——轻压诗笺之下。叶纹与笺上杏芽叠映，恰似将秋与春缝作一处，将他与她心意，悄然系在一处。

暮色四合，老树静立。枝头尖芽在晚风中微颤，似应和室内笔墨声息，如诉：我待春，亦待你们。夏至知晓，这秋日他当如红杏蓄力，忍度寒冬，待来年春深，必令情谊如桃瓣绽满枝头，老树结蜜果，不枉“霜雪难埋尖芽志”，不负“枫望冬春”之约——冬必逝，春必临，恰如老树所言。