，恍惚间，老人转身时晃动的铜铃护身符，与他记忆深处某个模糊的身影重叠。可当他试图抓住那转瞬即逝的片段，缭绕的药雾却早已将一切重新掩埋。

“我身体基本康复大半，已经不能再这样叨扰您老下去，”熊烈掀开粗麻被褥，赤脚踩上冰凉的泥土地，“我想今天就向您请辞离开，日后有机会再感谢您老救命之恩！”他弯腰整理散落的粗布衣裤，腰间那枚钥匙挂饰随着动作轻晃，撞出细微的金石之声。

百里长空突然剧烈咳嗽起来，布满裂痕的手背挡住嘴，指缝间渗出点点暗红，这是被杀手谷，追杀留下的暗伤。他摆摆手示意熊烈稍等，颤巍巍走到墙角的樟木箱前，从箱底翻出个油布包裹。“带着。”老人将包裹塞进熊烈怀里，里面硬物硌得肋骨生疼，“出了寨子往西走，过三道吊桥，有个哑巴猎户会接应你。记住——别回头，也别和任何人提起这里见过我和你身上的东西。”

熊烈正要追问，却见老人已背过身去，竹杖重重点地，在地面敲出不容置疑的声响：“走吧！再磨蹭，寨里的巫女该来讨药钱了。”晨光穿过竹楼的缝隙，将老人的影子拉得很长，那佝偻的轮廓与记忆中某个坚实的背影渐渐重合，却又在熊烈眨眼的瞬间消散不见。

当竹楼的木门在身后吱呀关闭，熊烈握着油布包裹的手沁出冷汗。山风裹挟着远处芦笙的呜咽掠过耳畔，他回头望去，百里长空的身影正隐没在氤氲的雾气里，唯有铜铃护身符的轻响，若有若无地回荡在苗疆潮湿的空气中。