云彰问：“你父亲犯得何罪？”

　　乔云云道：“皆是伤心血泪，何苦再提！”

　　萧乾进来，端了一碗冰糖燕窝粥，说棠红晓送来给爷吃。

　　萧云彰让摆桌上，暗忖虔婆嘴实在不严，行踪已走漏了，看向乔云云，说道：“让我包你，倒也不难，却要帮我做一件事。”

　　乔云云道：“莫说一件，十件、百件，我也答应。”

　　萧云彰道：“先将虔婆找来，我于她说话。”乔云云欢天喜地去了。

　　虔婆很快赶来，欲拿张致，叹气道：“听闻九爷要梳笼乔云云？那是她的福份，不过晚来一步，被嫪昌占得了先机。”

　　萧云彰冷笑道：“可是你说，她卖艺不卖身？在我面前扯谎，我有的法子治你。”

　　虔婆忙道：“九爷勿动怒，这事说来是我理亏，我也不忍乔云云，受那老太监磋磨，嫪昌肯出千两银子，我也不大张口，只要九爷也出同等价钱，后面所有事，全由我兜着。”

　　萧云彰也不与她讲价，从袖里取出一张银票，放在桌上，说道：“这里还包括半年的包银，你且收着，我过几日南下行商，你好生把她看顾，待我回来。”

　　虔婆连忙接了，看明银数，喜得千恩万谢。当晚，萧云彰搬去乔云云房中，三五日没出门，直至萧乾送来韩秋荣的讯信，他看过烧烬，才离了怡花院。

　　林婵在清平县宅子里，待足五日，癸水渐没，萧云彰初一夜与她共度，自后早晚便无了踪迹。

　　且说这日，萧乾进院来，拿萧云彰要换的衣袍，林婵因问他：“爷去哪了？怎么神龙见首不见尾？”

　　萧乾道：“爷忙哩！”

　　林婵问：“他忙甚么？”

　　萧乾道：“打理商铺，四处会友。”

　　林婵冷笑道：“晚间也不闲着？”

　　萧乾道：“酒吃多了，被友人强留宿住。”

　　林婵道：“我怎见院外，少了一辆马车？若在清平县城，巴掌大的地方，乘轿即可，何需用得马车？”

　　萧乾道：“也有清平县外的故友。”

　　林婵道：“是哪个？姓甚名谁？你说我听。”

　　恰小眉取来衣袍，萧乾连忙接了，说道：“奶奶还是直接问爷罢！”作揖出了房，抹一把额头的汗，暗道好险。