”

“这么说吧，约翰，我认为这不是我该打听的事。我们不该去过问别人的计划，除非他们主动提供信息。”她声调中的紧张感越来越掩盖不住，这很可能会激怒他，于是她努力挤出一个开朗的笑容，“我们能不能为他们选择留下来而感到高兴，不去问‘为什么’呢？噢，你快看外面那个红色的粮仓啊，我以前从没注意过，你呢？这肯定是方圆几英里之内最大的粮仓了。”

“那的确是个很可爱的老粮仓，妈妈。”约翰说，“而且，弗兰克留下不走是个可爱的消息，还有你是一个可爱的人。你说呢，爸爸？难道妈妈不是一个可爱的人吗？”

“好啦，约翰，”霍华德说，“冷静下来。”

吉文斯太太默不作声。她把一个小火柴盒搓揉撕扯成潮湿的小碎片。她无奈地闭上了眼睛，打定主意什么都不说什么都不看了，她已经隐隐预见这又是一个不愉快的下午。

她的担忧被挡在了弗兰克家的厨房门外。他们都在家里，因为两辆车子都在，但这栋房子冷冰冰的，好像不欢迎任何客人到访。她轻轻地敲了敲门上的玻璃板，房子给她的唯一回应，就是让玻璃映照出天空和树、她苍老的脸庞，以及身后的霍华德和约翰。她只好又敲了一次。这次她把脸贴近玻璃板上，朝里张望。厨房没有人，桌子上放着一只装着冰茶之类的杯子。然后弗兰克从客厅走进来了，一副垂头丧气的样子，看起来就像马上要大嚷大叫，或者号啕大哭，或者要做出什么暴行来发泄情绪。她一看就知道，他并没有听见敲门声，也不知道她在那里。他不是出来应门的，而是绝望地想要逃离客厅，或者逃离这栋房子。她来不及退回去了，弗兰克已经看见她，看见她弯着身子，窥探着客厅。他动了一下，又停了下来，然后尽最大的能力摆出友善的笑容来应付吉文斯太太。

“哦，你们来啦，”他一边说一边开门，“你们好。赶快进屋吧。”

他们温文有序地走进客厅。在那里，他们看见爱波，而爱波的脸色同样可怕。她苍白憔悴，不安地在腰间搓捏着手指。“见到你们很高兴，”她虚弱地说，“请坐吧。不好意思我们家今天有点乱。”

“我们是不是来得太早啊？”吉文斯太太问。

“太早？不，没有。我们刚才在——大家还是先喝点东西吧。冰茶怎样？或者别的什么？”

“不，什么都不用了，谢谢。我们只坐一会儿，我们是顺道过来打个招呼的。”

聚会的气氛很别扭，吉文斯一家三口并排坐在一起，弗兰克和爱波则背靠着书架站着。每次要说些什么，他们就倾身向前，说完，就退回到自己的位子。到了现在，吉文斯太太已经看出来他们为什么这么不自然：他们肯定是吵架了。

“听着，”约翰说。其他人停止了交谈。“到底是怎么回事？我听说了，你们已经改变主意。为什么？”

“呃，”弗兰克尴尬地笑了几声，“呃，应该说，我们被逼改变了想法。”

“到底怎么了？”

弗兰克侧身站到妻子身后，“这样，理由很清楚了吧。”吉文斯太太把目光投在爱波身上，第一次注意到，她穿的是——孕妇装！

“哦，爱波，”吉文斯太太兴奋得喊起来，“天哪，这真是太棒了！”她思量着在这种场合应该怎么做：她应该站起来，然后，亲亲她？不过爱波看来并不喜欢给人亲吻。“这太令人兴奋，”她说，“不知道该怎么让你们知道我有多开心，”然后她接着说，“我想你们马上就会需要一所更大的房子，对吧？”

她一句接着一句地说，只是希望约翰可以待在一边缄口不语。但是约翰并没有遂她所愿。

“妈，你等等，”他站了起来，紧紧盯着弗兰克的脸，就好像检察官在紧盯着嫌疑犯一样。“我不明白。这又有什么关系？好吧，我现在知道她怀孕了，但是那又怎么样？难道在欧洲人们就不生孩子吗？”

“约翰，你先，先……”吉文斯太太说，“我想我们不应该……”

“妈，你能不掺和吗？我在问这个人一个问题。如果他不想回答，我认为他会自己告诉我的。”

“当然，”弗兰克低头看着鞋子微笑，“我想不论在什么地方，人们都应该知道如果无力养育孩子的话，那么最好就不要让他出生。既然已经怀上孩子，如果我们希望养活他，唯一的选择就是留下来。这其实是钱的问题，你明白了吗？”

“好吧，”约翰点了点头，像是对这个回答感到满意，他的目光在弗兰克和爱波之间游移，“好吧，这是个好理由。”弗兰克夫妇看起来像是松了一口气，但吉文斯太太却比刚才还紧张，因为过去的经验告诉她，接下来就要发生很可怕的事情。

“钱总是可以解释所有的问题，”约翰把双手插进口袋里，一边在房间里踱步一边说，“但不是真正的原因。真正的原因是什么？难道是你老婆劝你放弃了计划？”爱波正走向烟灰缸想要把烟灰掸去，发现约翰锐利的眼神投了过来，还向她露出一个炫目的笑脸。她抬起头来看了约翰一眼，很快又把头低了下去。

“啊，是不是啊？”他步步紧逼，“是不是小女人还没准备好要离开她的玩具屋？不不不，不是这样的，我看得出来。她可不是一般的小女人。她很有女性特质，坚强得要命。好吧，这样看来原因就在你身上了。”他转过身来面对着弗兰克：“到底发生什么事了？”

“约翰，求你了，”吉文斯太太说，“你这样说话太……”然而什么都阻止不了约翰。