告诉巴托罗缪，公爵还很亲切地提到他。当这个胖子想了解更多的细节时，马基雅维里毫不费力地编造了一些。巴托罗缪顿时面露喜色。

“你已经是伊莫拉城里的第一号人物了，巴托罗缪大人。如果教皇寿比南山，公爵的事业蒸蒸日上，你很有可能成为意大利的第一人。”

“我只不过是个商人，我不敢奢望这么多。”

“科西莫·德·美第奇也不过是个商人，但是却成了佛罗伦萨的主人。他的儿子洛伦佐则与国王和王子平起平坐。”

巴托罗缪的面部表情向马基雅维里显示，他的标枪命中了目标。

“大人，听说你的太太怀孕了，确实吗？”

“这是一件令我非常开心的事。她的预产期在明年的某个时候。”

“你比我幸运得多，”巴托罗缪叹道。“我已经娶了三个太太，没有一个人为我生下个一男半女。”

“奥莱莉娅夫人是一位强壮和年轻的女士。没有理由相信她会是无法生育的。”

“那还能有什么其他的解释？我们都已经结婚三年了。”

“也许你可以带她去洗温泉浴……”

“我带她去洗了温泉浴，当那证明不管用之后，我又带她去了阿尔瓦尼奥地方的迈瑟里科地亚圣母院朝过圣，那里的圣母像非常灵验，可以使无法生育的女人怀孕，但还是没有用。你可以想像这对我来说是一件多大的羞辱。我的敌人说我是个阳痿的人。这简直是荒唐。没有人比我更能生孩子了。我真是想不通，在伊莫拉以外方圆十英里内的每个村庄里都有我的私生子。”

马基雅维里知道这是一句谎言。

“你能够想像一个人运气坏到如此地步，竟然可以连续娶了三个无法生育的女人？”

“我的朋友，请不要绝望。总是有可能出现奇迹的。我确信你为我们神圣的教会做了许多事功，完全有条件蒙神赐福。”

“提莫提欧神甫也这么说。他每天都为我祈祷。”

“提莫提欧神甫？”马基雅维里问道，好像他是第一次听到这个名字。

“我们的忏悔神甫。他让我对这件事保持信心。”

马基雅维里又多要了一些酒。通过精心选择的恭维，也就是向巴托罗缪请教，他可以如何与公爵进行艰苦的谈判，他很快把后者的兴致调动了起来。接着他向巴托罗缪讲了几个极其不体面的轶事。马基雅维里积累了相当多这样的黄色掌故，而且每次讲起来都绘声绘色，引人入胜。巴托罗缪被逗得大笑不止，当他们分别的时候，他已经认定，他这辈子还没有碰到一个比马基雅维里更有趣的伙伴。马基雅维里也认为这个夜晚过得十分有价值。他是一个凡事适可而止的人，另外他酒量也好，所以让巴托罗缪醺醺然的那点酒对他来说毫无影响。当他回到自己的房间时，他开