琳琅满目的商品、训练有素的军队时，他所受到的冲击是颠覆性的。

紫宸殿内，江辰并没有以居高临下的姿态对待他，而是以平等的礼节接待，询问苗疆的风俗和生产困难，并当场承诺：“杨土司，朕知苗疆山多田少，生活不易。朝廷可派工匠，教尔等开辟梯田，引水灌溉；可开市集，收购尔等山货药材；尔之子弟，可入京城大学，学习知识，将来归乡，造福桑梓。”

杨昌嗣被皇帝的气度和承诺深深打动。回到苗疆后，他成了帝国政策最积极的宣传者。他带头送自己的儿子去北京求学，并积极引导山民学习官话（普通话），接受新的农耕技术。

朝廷因势利导，在一些条件成熟的地区，开办了“义学”。学堂里，孩子们既学官话知中原文字，也请苗族老师教授苗文苗歌（江辰指示抢救性保护民族文化）。朗朗的读书声和悠扬的山歌，第一次和谐地交织在一起。

潜移默化中，隔阂在慢慢消融。山民们发现，这些“中原官”似乎和以前不一样了，他们带来的确实是好处。虽然融合的道路依然漫长，但信任的种子，已然播下。

帝国的胸怀与未来的图景

边疆政策的转变，并非一帆风顺。仍有顽固的部落首领抗拒变化，仍有贪婪的边吏阳奉阴违，激化矛盾。对于前者，“夜不收”会策动其内部倾向朝廷的势力，或施加经济封锁，迫其就范。对于后者，帝国的督察御史和军法处会以最严厉的手段进行清算。

江辰的目标明确而坚定：他要的不是表面的臣服，而是真正的认同与融合。他深知，一个多民族帝国的长治久安，必须建立在共同利益和文化尊重的基础之上。

数年后，帝国的军队中，出现了来自草原的骁骑营，来自西南的山地营，他们穿着帝国军服，遵守帝国军纪，为自己的“大华”身份而战。

帝国的朝堂上，也开始出现一些通过科举或荐举上来的少数民族官员，虽然职位不高，却是一个巨大的象征。

边疆的经济与内地联系日益紧密，再也难以割裂。

春风化雨，润物无声。帝国的边疆，在铁血之后，正迎来一种更为深沉、更为稳固的和平。一种超越族群的、对“华夏”共同体的认同感，正在缓慢而坚定地孕育、生长。这幅民族融合的画卷，其波澜壮阔，丝毫不逊于金戈铁马的征伐，它正在用另一种方式，塑造着一个真正伟大的、多元一体的帝国。