手随意拨弄了一下布袋里的药材，忽然动作一顿。

他的目光在其中几株颜色更深红、根须格外粗壮、隐隐散发更浓郁药香的血线草上停留了片刻，眼中闪过一丝讶异。但他很快掩饰过去，抬起头，打量了一下江辰——衣衫虽然换了，但脸上的疲惫和风尘之色掩盖不住，身上似乎还带着一丝极淡的、难以言喻的……血腥气与山林气息混合的味道。

“你是……江辰？新入门外门那个？”执事弟子似乎想起了什么，语气变得有些微妙。

“是。”江辰平静回答。

“嗯……”执事弟子收回目光，开始仔细清点、检查血线草。这一次，他检查得格外认真，每一株都拿起仔细查看根须、叶片，甚至用手指捻动，感受药性。

“十五株。”片刻后，他放下最后一株，抬头看着江辰，脸上没什么表情，“任务要求是三十株。你只完成了一半。”

江辰眉头微不可察地一皱。王铁柱分给他的，确实是十五株，两人一共采集了三十株，刚好完成任务。难道王铁柱那边出了问题？不可能，王铁柱不是那样的人。

“执事师兄，任务备注是‘采集血线草三十株’，并未限定必须由一人完成。弟子与一位同伴组队，共同采集了三十株，因需分头处理其他事务，故由弟子先行带回十五株交割。剩余十五株，同伴稍后会来交割。”江辰不卑不亢地解释道。这是实情，也是他和王铁柱约定好的，王铁柱处理好自己的收获，就会来交任务。

执事弟子闻言，眉头挑了一下，手指在石台上轻轻敲了敲：“组队？与何人组队？可有凭证？宗门任务，虽未明令禁止组队，但通常以最终交割者为完成任务者。你这十五株，按规矩，只能算一半任务量，贡献点也只能给一半，二十五点。至于你那位‘同伴’是否会来交割剩下的，那是他的事。若他不来，或者他交割时声称是他独自完成……你这二十五点恐怕都拿不稳。”

他的话里带着明显的刁难和质疑。周围几个正在交割或等待的弟子，也投来了目光，有些好奇，有些玩味。一个新入门的、据说还没凝气的弟子，完成了需要凝气二层组队才敢接的任务？还只交了一半？有意思。

江辰心中一沉。他感觉到，这执事弟子似乎有意针对。是因为自己新入门外门，还是因为别的？

他压下心中的不快，沉声道：“师兄，任务凭证木牌记录的是弟子接取任务的信息。至于组队细节，并无硬性规定需要报备。弟子确与同伴共同完成，此十五株药材为证。若师兄对药材来源有疑，可查验药材新鲜程度、采摘手法是否一致。至于贡献点，按规矩，任务完成即应发放。若师兄坚持，弟子可在此等候，待同伴前来，一并交割，再行领取。”

他话说得有理有据，既点出了对方可能的刁难，又给出了解决方案，同时隐隐点出对方若故意拖延克扣贡献点，并不占理。

执事弟子脸色微沉，显然没想到江辰如此难缠。他正要再说什么，旁边另一个年长些的执事弟子走了过来，瞥了一眼台上的血线草，又看了看江辰，对那青年执事低声道：“刘师弟，这批血线草品质上佳，有几株接近五年药龄，处理得也干净，确实是刚采下不久。规矩是死的，人是活的。既然他说还有同伴稍后交割，不妨先将他这部分登记，贡献点记下，待全部交割完毕再一并发放便是。何必为难一个新弟子？”

那刘姓执事弟子看了看年长执事，又狠狠瞪了江辰一眼，似乎有些不甘，但最终还是冷哼一声：“既然赵师兄发话……行吧。江辰，交十五株血线草，任务完成一半，贡献点暂记二十五点。待你或你同伴交齐另外十五株，贡献点补足五十点，一并发放。腰牌拿来！”

江辰将腰牌递过去。刘姓执事弟子在一个类似砚台的法器上操作一番，将江辰的腰牌在上面一按，微光闪过，算是记录了二十五点贡献点（暂记）。然后他将布袋里的血线草收起，放入身后特定的储物箱中，将空布袋和腰牌丢还给江辰，不耐烦地挥挥手：“行了，下一个！”

江辰接过东西，对那位出言相助的赵姓执事微微颔首致意，转身离开交割处。他能感觉到背后那道不善的目光，以及周围一些弟子低声的议论。

“那就是江辰？听说在砺锋台出了风头，被破例录入外门的那个？”

“就是他？看起来也不怎么样嘛，气息虚浮，连凝气都未入。”

“运气倒是不错，黑风山脉外围走一趟，居然真弄回了血线草，还是品质不错的。”

“哼，谁知道怎么来的？说不定是捡了便宜，或者……用了什么见不得光的手段呢？没听见执事师兄都质疑他吗？”

“听说孙浩师兄对他很不满，前几天还去他住处找过茬……”

“嘘！小声点！孙师兄可是孙管事的侄子，咱可惹不起……”

断断续续的议论声飘入耳中，江辰面色平静，心中却是一片冷然。

果然，满载而归，必惹眼红。孙浩的敌意、执事弟子的刁难、同门的猜忌与嫉妒……这一切，都在意料之中。只是没想到，来得这么快，这么直接。

他没有在任务大殿多作停留，领取贡献点的事只能等王铁柱来交割后再说了。当务之急，是尽快返回住处，消化此行所得，提升实力。只有实力，才是应对一切明枪暗箭的根本。

他加快脚步，走出任务大殿。夕阳已完全沉入山后，暮色四合，外门各处的灯火渐次亮起。

就在他穿过殿前