，必须用木梯。

　　一个媳妇和白果在下面扶着木梯，防止香荽蹬歪了。

　　其他人也都各自忙碌着。谷中笑闹声一片。

　　白果仰脸望着站在木梯最上层的香荽，不住地喊：“三姑娘，你累了！下来歇会儿，让我上去摘。”

　　香荽听她在下面老是喊，并不低头，却抿嘴笑道：“你是怕我累哩，还是自己想玩儿哩？你想摘，爬树就是了。瞧。苞谷就跟猴儿一样，爬那么高。”

　　嘴里说着话。手下却不停，将一朵朵半开的桃花掰下，放进篮子里，一根枝桠上就留稀稀朗朗十几朵。

　　她专注地忙着，脸上嫣红一片，颜色赛过树上的桃花。

　　白果跺脚道：“小姐。站久了头晕，你下来歇会儿！”

　　那媳妇笑道：“姑娘才上去一会儿，哪里就头晕了。白果你是想上去玩儿吧？”

　　白果道：“瞧婶子说的，我就那么贪玩？我是担心姑娘。这些活计本来就该我们们做，哪有姑娘做这个的？”

　　那媳妇显然不同意她的看法。很不屑地说道：“咱们家姑娘可不是那娇气的。咱家大小姐还是将军哩，在战场上打仗都会，摘个花算啥！”

　　白果无言以对。

　　香荽把眼前够得着的树枝都摘过了，方才手扶着木梯，一步步退下梯子。落地后，对白果笑道：“再别喊了！等下让你摘个够。”

　　正说着，苞谷腰里缠着一根粗绳子，大笑着从天而降。

　　香荽和白果吓一跳，忙后退一步让开。

　　苞谷落到离地三尺高的地方，就停止下坠，挂在半空直晃悠。他笑嘻嘻地扯下腰间布袋，对香荽道：“三姐姐，帮我把花倒了。”

　　香荽示意白果接过布袋，自己从腰里扯出一条绿手帕，上前帮他擦头上的汗，一边道：“苞谷，这样好危险的！别再玩了！”

　　苞谷点点头，道：“我就下来。”

　　说完，双手握住那绳子，伶俐地往上攀升，转眼又上去了，骑在一根枝桠上玩耍。

　　另一边传来青蒜的尖叫，说蜜蜂太吓人了。

　　红椒忙大声吩咐她，不要用手赶，否则它会蛰人的。

　　绿菠又娇声道，用头巾把头脸裹住就好了。

　　林子里笑闹声此起彼伏，一时都下了地，聚在一处，互相比较谁摘的多，然后将篮子里的花儿倒入大竹篓，有人专门抬到河边去清洗。

　　河对岸的竹林里，一间凉亭中，板栗正陪周夫子下棋，周三太爷在旁瞧着。

　　两个月前，张家孙辈守孝期满，都除了孝服，全家只剩张槐夫妻、张杨夫妻和张老太太还在守孝。

　　板栗丁忧结束，并未返回朝廷。

　　他给皇帝上了一道奏折，称父母皆为祖父守丧，他身为人子，虽然服满，还需留在他们身边伺候。特恳请皇上：如今边关平静，容他在乡野暂歇，一来尽孝，二来为战死英灵祈福。

　　永平帝实在摸不透玄武王的心思。

　　之前，他担心玄武王兵权过重，好容易他从边关返京，便顺水推舟准他回乡祭祖；紧接着其祖父去世，不得不守制丁忧，情势更合他心意了。

　　如今丁忧期满，他原以为玄武王会迫不及待地返回朝廷，谁知他赖在乡下不想回来了，这可真是奇哉怪哉！

　　犹豫好几天，才准奏，却又加上一句“希爱卿早日返回朝廷，为国效力。”板栗见了一笑置之。

　　因告诉周夫子二人这件事，周三太爷便笑问道：“王爷真打算就这么养老了？”

　　板栗一边落子，一边懒懒地说道：“要真这样的话。那可是莫大的福气。就怕住不长。”

　　也没见有啥好争的！

　　靖国要是真不需要他了，他就做个闲散王爷，不知有多乐呢！反正拼也拼过了，杀也杀过了，倒是这养儿育女的乐趣他还没尝过，正好享受一番。

　　周夫子听了微笑点头。道：“只怕你是奢望了！”

　　板栗乐呵呵地说道：“管他呢！先混一段日子再说。”

　　周三太爷指着棋盘笑道：“又输了！王爷可真是混日子，都没一点争胜之心了，这都连输三盘了。”

　　板栗不服道：“谁说我输了？那是我让爷爷的！”

　　周三太爷大笑，一旁的魏铁也转头偷笑。

　　忽听桃林那边传来一阵喧哗声，板栗转头一看，只见山芋等人从对面橡树林中冒出来，大叫大嚷地窜向桃林中，

　　他忙道：“不下了。那帮猴儿放学了。爷爷，三爷爷。咱们去吃点东西。”

　　三人遂起身，走到河边，踏上一座石拱桥。

　　这座石桥宽一丈五，下面三道拱形门洞，是去年才建的。桥上挂满了爬山虎，油绿中带着紫红的嫩叶，乍看去，倒像多少年的古桥一样。

　　过了桥。就听笑闹声更大了，原来是周菡抱着小念祖过来。坐在树下的木墩子上，大家都围着逗他呢！

　　板栗挤进人群，见苞谷捏住儿子腮颊嫩肉，不住地晃，满脸新奇的模样，嘴角直抽。忙拍开他手道：“别老捏他！你是小叔叔，咋能欺负侄儿哩！”

　　苞谷蹙眉道：“我没欺负他。他肉软软的，摸着好玩，我才摸的。你们不是也老是捏我脸么！”

　　板栗从周菡手里接过儿子，掂了两下。才对弟弟道：“你多大，他多大？他不是还小么！等他大了，你再捏大哥就不说了。”

　　苞谷不服气道：“去年我小的时候，你们也常捏我的。前年也是。我都记得！”

　　板栗瞪着这小子说不出话来。

　　红椒等人好笑不已。

　　这样情形已经不是第一回了，苞谷要是认真固执起来，没人