边尽孝，终日忧心。今日得皇上赐此二女，真乃雪中送炭，臣已经派人送她们上路了……”

　　随着他的述说，永平帝眼睛越睁越大，死死盯住他，咬紧牙关却喝不出一句话。

　　御书房内的气息仿佛凝固了。

　　半响。永平帝才从牙缝里挤出一句话：“你真有孝心！”

　　王穷抬眼，直视龙颜，正色道：“臣不仅有孝心，更有忠心。臣对皇上和大靖忠心耿耿，此心天日可表！万望皇上体察！”

　　永平帝看着他的眼睛，忽然颔首笑道：“爱卿如此赤诚。朕心甚慰！爱卿在翰林院也有三年了，不妨出去历练一番，以备将来大用。再者，西北新拓展的疆土广大，朝廷已经派了不少官员过去，仍需再填补充实。爱卿高才，当不会嫌弃那地方苦寒、异族难训吧？”

　　王穷心里一沉，嘴上却一丝停顿都没有，当即应道：“臣万死不辞！昔日玄武王打下南雀国时。刘水生、李敬文二位大人主动请缨，去往南疆任职。数年后，政绩卓著。臣岂能让二位大人专美于前！”

　　永平帝轻笑道：“好！如此，爱卿便去漠西，在刘水生手下……”

　　王穷铿锵答道：“臣遵旨！”

　　从御书房出来，王穷心情异常冷静。

　　他被激起了傲气——去漠西就去漠西，他又不是不学无术的纨绔子弟，难道会却步不成！

　　只是。对于张家的亲事，他却没把握起来。

　　他此去漠西。不知何日能回来，张家会把女儿嫁去那苦寒之地吗？

　　可是，他不后悔自己的决定！

　　步出皇城南门，他转身望着那巍峨的城楼，神情肃然。

　　王尚书也很快就得知侄儿被派去漠西任职的消息，眉头瞬间拧成川字形。

　　皇上。真老了！

　　他并非不舍得让侄儿去那苦寒之地，只是用人首要遵循“量才为用”，似王穷这样的，便要历练他，附近有的是州县。派去那遥远的地方当个小官，得不偿失。

　　可是，便如侄儿将皇上赐的宫女送去伺候父母，皇上无话可说一样，王尚书同样对皇上这个安排无话可说。

　　若王穷不是他侄子，他还可上奏阻拦，偏偏是他的侄子，让他无法开口。

　　再说张家，张槐接了旨意，替大苞谷收下那两个宫女，也是皱眉。

　　赐什么不好，赐两个女子来，还嫌儿子那不够乱吗！

　　这可怎么办？

　　他派人去给大苞谷送信，让他进宫谢恩。

　　大苞谷得了信儿赶回来后，笑嘻嘻地说道：“正好，我那铺子里正好缺人。昨天还说要招人呢，也不用找了，就让她俩去。”

　　张槐大惊，张嘴就要呵斥他，说皇帝赐的人，你敢使唤去干杂活。

　　还没张嘴，就听他又吩咐道：“珊瑚，你带她们去德胜路的点心铺子，教她们做糕点。看紧些，别让她们把生yi弄砸了。咱们可是一大家子人要吃饭呢，连你这个未来的媳妇都不能闲着，她们当然更不能闲着了。黛丝，你也管两家铺子，让黑猫带你去瞧瞧。”

　　珊瑚和黛丝听了欢呼不已——这还没进门呢，她们就接手管事了！

　　大苞谷又逐一鼓励了一番，说了勤俭持家、年年有余的道理，把众女都指使出去了。

　　然后，他才转身对目瞪口呆的张槐道：“爹，我又没有功名在身上，怎好随意进皇宫呢？我这就写个谢恩折子，让大哥代我递给皇上吧。”

　　张槐木然点头道：“嗳！”

　　于是，大苞谷立即展开纸墨，提笔洋洋洒洒写了一本谢恩折子。

　　他在折子中叩谢天恩，言称：他自小受长辈教导，知道勤俭持家的道理，因此很小就不依赖父母祖荫、自食其力过活了。近日因功课繁忙——将父母小叔大哥姐姐安排的功课全部列出——疏于管理家务，总觉人手不够，恰好皇帝赐了两个宫女来，正好派上了用场……

　　永平帝看了这折子，气个倒仰。

　　偏偏他拿大苞谷一点办法没有：

　　人家尚未成亲，连公主媳妇都晾着呢，那两宫女算什么！

　　人家勤俭持家，连公主媳妇都干活，那两宫女算什么！

　　人家尚在读书，没有功名，他不能派他去漠北！

　　人家一心读书，不近女色，他没有理由训斥！

　　……

　　最后，皇帝深吸一口气，劝自己道：反正赐宫女主要是针对王穷，张兑不过是顺带，他爱怎样就怎样吧。

　　堂堂皇帝，跟一个孩子生气实在不值当！

　　这事就算过去了。

　　当晚是八月十五，永平帝在乾阳殿大排筵席，宴请各国使臣。大靖王公贵族、大臣将军均济济一堂，板栗、葫芦、张杨、李敬文等都去了。

　　大苞谷身为宝石国的驸马，也和黛丝一起去了。

　　诸般繁华热闹也无需细数，直至戌时末方散。

　　板栗等人回来后，又参加家宴。

　　因山芋和南瓜还在贡院考试，不够团圆，家宴便简单的很，也没有戏曲凑兴，不过是一家人聚在一处吃饭说话。只等明日他们兄弟出场后，一家子再隆重过十六。

　　席间，众兄弟听说大苞谷把皇帝赐的人弄去点心铺子干活去了，都佩服得五体投地。

　　只有张杨问道：“不管你往哪塞，她们都是皇帝赐给你的，你不能将她们随意嫁人。将来怎么办？”

　　大苞谷诧异道：“皇上赐给我了，就是我的人了。我怎么就不能处置她们了？要是她们不听话、干坏事，我还不能管了？那可不成！这事我得跟皇上说清楚……”

　　板栗急忙阻止道：“随你！随你！别