巴音和赵衡，率五百精锐，押着敬献给大靖朝廷的贡品和聘礼出发了。

　　秦霖一行于正月十三到达玄武关。

　　板栗率众迎出。看着雪地里排着一溜狗拉雪橇，五六百只矮墩墩的雪橇狗“汪汪”叫，声音此起彼伏，简直是群狗荟萃，忍不住对秦霖道：“安皇该不会是嫌带五百人太少。所以拿狗来凑数吧？”

　　众人听了，怔了一会才大笑起来。

　　秦霖咬牙道：“不用狗，这些东西王爷帮朕弄神都去？”

　　板栗笑道：“本王说笑的。主要是看着太惊人了。”

　　遂邀请他入关。

　　秦霖边走边道：“惊什么人！一入凌云关。这些东西就换马车装，朕会派人把狗送回来。”

　　板栗急忙道：“送回来多费事，就留在凌云关好了。”

　　秦霖停住脚步，问道：“王爷是说，这狗也算聘礼？”

　　板栗猛摇头道：“不算不算。当我没说。”

　　当下众人进王府议事厅，等坐定后，秦霖便问板栗何时启程。

　　板栗沉吟道：“过了十五再走吧。一路都是大雪，晚些时候走。到大靖正好二月，正是春回大地，那才清爽。”

　　秦霖摇头。道：“不好。咱们行伍之人，管在哪里过元宵，都是一样。再说。王爷就不想早些见到家人？至于道路难行，不是有狗拉雪橇吗！王爷派人沿途去前方打点，遇见旱路就换马车，遇见大雪就用雪橇，咱们日夜赶路，快些去神都要紧。”

　　一席话说得板栗动心，想了想便道，那就明日启程吧，遂去安排此事不提。

　　再说王穷，从议事厅出来，在王府官员安排住入客房，黑娃便找来了。

　　“大人，我家姑娘要进宫了。”

　　王穷一惊，急忙问道：“你如何得知？”

　　黑娃恭恭敬敬地回道：“鲁三叔来了边关，三姑娘让他带这句话给大人。”

　　“你是说，是三姑娘让人特地来告诉我的？”王穷追问道，“不是你听了消息，自己要来说的？”

　　黑娃摇头道：“是三姑娘特地让鲁三叔告诉大人的。”

　　王穷道：“能不能带鲁三来见我？”

　　黑娃点头道：“小人这就去。”

　　鲁三来后，照样把香荽交代的话说了。

　　王穷上下打量他，轻声问道：“三姑娘这些日子可好？她……可说了在忙什么？”

　　鲁三老老实实地回道：“三姑娘过得很好。忙什么，也没跟小人说。不过，为了进宫参选，老王妃请了嬷嬷教导三位姑娘规矩，这事小人是知道的。还有，近日两府里都热闹的很。呃，有喜事嘛……”

　　王穷听了点头，沉思一会，才道：“我知道了。回去告诉你家姑娘：安心玩吧，京城这样的盛会可不常见呢。”

　　鲁三忙答应一声，然后看着他不语。

　　王穷挑眉，问道：“还有什么事？”

　　鲁三忙道：“没事了。王大人可还有交代的？”目光甚为期盼。

　　王穷见了微微一笑，摇头道：“没什么交代的了。你若无事，赶快回去复命吧。听王爷说，我们明天就要启程了，你该先行回去报信才是。”

　　鲁三道：“小人马上就走。”

　　停了下，又不放心地追问：“大人真没要交代的了？”

　　王穷意味深长地笑道：“没了。就算有些‘家务私事’，也不方便嘱托你带信，还是本官回去亲自对家人说比较好。”

　　他倒很想写封信给大伯父，可是，此事绝不能落在纸上，别说写信了，哪怕三两个字，他也不能写。

　　鲁三无奈，只得告辞。

　　走时看王穷的目光很不满，想姑娘特地派他来北疆见他，没回信不说，也没带样东西，也没给句安慰的话，真是个死木头！

　　还是状元郎呢，看来是徒有虚名。

　　他已经传达了白虎公府的一些要求，此行任务完成。又受玄武王嘱托，先一步赶回京城报信。

　　第二天，板栗则和秦霖一行启程，浩浩荡荡往凌云关行去，暂且不提。

　　再说京城，腊月二十七日。李敬文赈灾返回，先去兵部交割了差使，又上复王丞相，然后才回家。

　　正在爹娘上房与弟妹们说笑，小葱从城外军营回来了。

　　小姑子李慕棋飞奔出去告诉道：“大嫂。我大哥回来了。”

　　小葱听了精神一振，忙道：“真的？在哪呢？”

　　李慕棋笑道：“在娘那。我这不是来接大嫂么！”

　　一边嘻嘻笑着，一边挽了她胳膊。姑嫂两个亲密密地往李长明夫妻住的院里去。

　　看见李敬文，小葱鼻子一酸，差点掉下泪来，埋怨道：“怎么才回来？你也太实诚了，那马中宇让你去赈灾你就去？知道我多担心！”

　　李敬文见了她十分喜悦，笑道：“担心什么？我虽是文官，也不是那么文弱的。”

　　小葱因怕公婆担心，不好多说问。等晚上夫妻回房，洗漱完毕后，一边帮他擦湿发。一边细问当日情形。

　　“是这样，”李敬文道，“皇上让你领军。我怕是在兵部做不长了。若我外放到内地，咱们就不能在一起了；我若是自请去西北，你就可在关外领兵戍边，咱们便能夫唱妇随。所以我这次趁着去赈灾的机会，往雁州走了一趟。”

　　小葱恍然大悟道：“原来是你自己要去的，不是马中宇故意使坏？”

　　李敬文嗤笑道：“他呀，也有小心思，也想推我去。凌云关那时候忙得很，他的一个偏将，应该派去运粮赈灾的。可是，他想趁着皇上回来经过凌云关的时候，引他在皇上跟前露个脸，所以我就顺水推舟，