用船把马匹运到维内塔，马儿轻则严重掉膘，重则直接病死。

因此常用的方式是：沿着海拔下降的趋势，设置一连串的饲马场，像下台阶似的把马群一路赶下高原。

一来让马儿逐渐适应低地的空气和环境，二来循序渐进给马儿更换饲料。

只是这样的话，就意味着“总是有一些马匹处于运输过程”，无法出售。

对于小马贩子还没什么，因为小马贩子一次贩运一群马，做的是一口气买卖。

但是对于大骡马商而言，“总是有一些马匹处于运输过程”就意味着“总有一部分资金被占用”，导致现金流被大大压缩。

久而久之，资金雄厚的骡马商人干脆不再去海拔较高的帕拉图西部买马，而是直接从海拔更低的帕拉图东部地区购马。

虽然价格更贵，但是省出了大量的运输时间，资金回笼更快。

个别手眼通天的骡马商人，甚至能直接从帕拉图的军马场乃至驻军手里买马。

出售马匹的军马场得了钱，再从西部低价购入马匹补足存量，轻松挣一笔差价。

这些信息仅是“帕拉图－维内塔”马匹贸易生意内幕的冰山一角，对于行内人而言算不得秘密，但是对于外行人而言却像隔着一层大山。

若是没有利奥先生的说明，温特斯无论如何也想不到有人如此胆大包天，竟敢私卖军马。

更令温特斯震惊的情报还在后面，按照利奥先生的说法，维内塔陆军的战马大半都是这样买来的。

最后，利奥先生请求温特斯去问安托尼奥几个问题：“维内塔陆军究竟需要多少马匹？想怎么买？又愿意提供什么？”

……

安托尼奥的帐篷。

利奥并不知道“三千匹”这个数字，但是温特斯知道。

所以温特斯得到的回答是：“三千匹，是考虑到马匹长距离、短时间转运损耗之后提出的数字。铁峰郡能提供的战马越多越好，但是一次交易的量最少要能武装两个中队——也就是四百匹。”

至于维内塔陆军能够放上天平的东西：“钱的话，陆海军的年度预算都在缩紧（安托尼奥深深叹气）。如果是粮食的话……或许可以走另一笔账目。”

……

利奥先生的客房。

“粮食不行。”利奥重重一拍桌子，变得有些激动，胖脸涨得通红：“粮食不是能长途运输的东西，除非走水路！粮食有什么用？军械！军械还差不多！”

随后，利奥给温特斯讲了一套商人们用于估算运费的口诀。

其中有一句“运粮三百里，大哭回家去”。

意思就是“陆路贩运粮食，每走一百五十公里，运费就会与粮食本身等价。贩粮人赔得底朝天，哭着回家了”。

这是行商们的血泪教训——粮食不能远距离贸易，除非走水路。

“您去问问塞尔维亚蒂将军。”利奥沉吟着：“能不能拿军械出来？价格怎么样？”

……

安托尼奥的帐篷。

“军械？”安托尼奥看了看温特斯，陷入沉思：“不行。”

……

利奥先生的客房。

“不行？”利奥冷笑：“那就没得谈了。您告诉塞尔维亚蒂将军，没有军械，就没有战马！”

“你先等等。”温特斯叫停了入戏的利奥先生，皱着眉头问：“每次都要我当传声筒？这样吧，你全权代表我，去与塞尔维亚蒂将军谈判如何？”

利奥先生一下子泄了气，使劲摇头：“不行不行，我出面那就不是谈判了，也没法谈。只有您出面，才能坐在对等的位置上。”

……

安托尼奥的帐篷。

“咳咳。”温特斯壮起胆子，直视养父：“没有军械！就没有战马！您回去吧，替我给小姨带好。”

……

利奥先生的客房。

“一半粮食。”温特斯告诉利奥：“一半军械，没有商量的余地。”

利奥踱着步子，右手无意识地在脸颊抓挠着。明明是冬天，他却满头大汗：“对半掺？也不是不行，但粮食得折价！”

……

安托尼奥的帐篷。

“您可能不知道，每运一百五十公里粮食，运费就比粮食还贵。”温特斯拿出笔记本，认认真真地给养父算账：“粮食不折价的话，我太亏了。”

安托尼奥忍不住伸手敲了一下温特斯的脑门。

温特斯愣住了，因为已经很久没人对他有过类似的亲密动作。

“你呀，傻小子！”安托尼奥没察觉温特斯的情绪波动，有点恨铁不成钢：“利奥先生是纳瓦雷夫人的合伙人，可不是你的合伙人！你还没给人家当上女婿呢！”

“噢？”温特斯没回过神来：“啊？！”

安托尼奥点拨道：“你以为利奥先生是你的人，实际上他也是谈判的一方。马车满载而来，难道还会空载回去吗？让他别躲在你身后了，摊开谈吧。”

温特斯磨磨蹭蹭往帐篷外走，走到帐帘处，刚要掀开帐帘却停下，他回头看向养父，扭扭捏捏地问：“纳瓦雷夫人……究竟是什么态度……您对安娜……又是怎么看的……”

安托尼奥的动作停了下来，他的笑意很复杂，夹杂着“终于会拱白菜了”的欣慰和“怎么乱拱白菜”的责备。