“她说她能带我们到d6，可现在呢？”

“也许根本就没有d6！也许这一切都是谎言！”

“我们应该留在亚曼托的！至少那里有墙壁，有屋顶！”

“安静！”一声怒吼压过了所有声音。

沃罗宁上校从车厢后面挤过来，带着士兵们穿梭在车厢过道，试图维持秩序。

但五百人的焦虑不是几十名士兵能够完全压制的。

“请大家保持冷静！”上校的声音通过扩音器在各车厢回荡。

“列车临时停车进行例行检查和补给！这是计划内的！”

“计划内？”

“什么检查需要在这种地方停车？外面什么都没有！”

“燃料。”总统开口。

“我们的燃料消耗比预期快。”总统坦白，“按照当前速度，我们无法抵达d6。”

死寂。

恐慌爆发了。

“那我们怎么办？！”

“会死在这里吗？”

“早知道就不该离开亚曼托！”

“我们被困住了！”

“安静！”总统的声音陡然提高，带着多年执政积累的威严。

嘈杂声渐渐平息，但不安在空气中弥漫，像即将爆发的火山。

“是的，我们遇到了问题。”总统的目光扫过每一张脸，“但这个问题并非无法解决。”

他走到车厢中央，让所有人都能看到他。

“不远处，诺沃乌拉尔斯克镇，有战前遗留的燃料储备。”

“白狐指挥官和037副官已经出发前往获取。”

“她们会在四小时内返回。而在这期间，我们需要做的只有一件事......”

“等待，并保持希望。”

“如果她们回不来呢？”一个男人提问。

总统直视他的眼睛，“那么，我和沃罗宁上校会带领所有还能行走的人，徒步向d6前进。”

“老人、孩子和伤员将留在列车上，等待可能的救援。”

他顿了顿，“但我不认为会走到那一步。”

“为什么？”妇女问，紧紧抱着怀里的孩子。

“因为我相信她们。”

“因为我相信那些穿越三百公里死亡地带来到亚曼托的人，不会在最后五十公里放弃。”

“因为我相信，人类之所以能在这样的浩劫中幸存，不是因为我们强大，而是因为我们愿意为彼此冒险。”

车厢里安静下来。

人们看着总统，看着这个三年来带领他们在黑暗中求生的人。

他身上的军大衣已经褪色，脸颊因营养不良而凹陷，眼睛下有深深的黑眼圈。

但他站在那里，脊背挺直，像一根在风暴中屹立不倒的老松。

“现在。”总统说，“我需要志愿者。”

“帮助医护人员检查每个人的身体状况，分发额外的保暖物资，统计还有多少食物和水。”

“我们需要组织轮流值班，看守列车各个入口，防止任何意外。”

“我们需要......像一家人一样，共同度过这四小时。”

一个老妇人站起身，“我丈夫死在核爆那天。我儿子死在来亚曼托的路上。”

“但我活下来了，我孙女活下来了。”

她环顾四周，“现在有人说，要带我们去安全的地方,我愿意相信他们。”

“就算最后失败了，至少我试过了，没有像老鼠一样死在地洞里。”

第一个人举起了手。

“我...我可以帮忙分发物资。”

接着是第二个，“我战前是护士，可以协助医疗检查。”

第三个，第四个......

几乎所有健康的成年人都举起了手。

总统点点头，眼中闪过一丝光芒。

“沃罗宁上校，组织他们。按车厢分组，指定负责人。”

“是，总统先生。”

恐慌并没有完全消失，但它被压制了，被责任感和集体行动的需要所替代。

秩序逐渐恢复。

士兵们重新组织防线，共同维护纪律。

医护人员检查是否有因拥挤而受伤的人，幸运的是只有几处擦伤。

孩子们被集中到中间车厢，由几名教师带着做一些简单的游戏，转移注意力。

而在工具棚改造成的临时指挥所里，科瓦连科正带着几名有机械经验的乘客检查机车状态。

“锅炉压力维持住了，不能再低了。”科瓦连科盯着压力表，“再低就可能熄火。”

“煤炭还能烧多久？”沃罗宁上校问。

“按最低消耗...四小时。但如果温度继续下降，可能需要更多燃料维持锅炉温度。”

科瓦连科爬下机车，拍掉手上的煤灰，“我们需要希望，上校。需要很多希望。”

沃罗宁望向诺沃乌拉尔斯克的方向。

风雪又开始下了，细小的冰晶在风中旋转，能见度逐渐降低。

“她们会回来的。”他说，更像是说给自己听。

“她们必须回来。”

......

两公里的路程，在正常环境下步行只需一小时。

在核冬天的深山中，白狐和037花了近两小时才抵达科斯季诺的边缘。

小镇坐落在山谷中，战前大约有两千居民，几乎全部是煤矿工人及其家属。

如今，这里只剩下废墟。

大部分建筑已经倒塌，只有少数钢筋混凝土结构的楼房还勉强站立，窗户像空洞的眼窝。

街道被积雪掩埋，只能根据电线杆和残垣断壁的轮廓辨认道路。

“辐射读数？”

037举起检测仪，“背景辐射每小时二百一十毫西弗，还在防护服承受范围内。”

“有几个热点......应该是残留的放射性尘埃聚集处，还在安全范围内，但不宜久留。”

她们谨慎地进入小镇。

根据战前地图，煤矿入口在小镇北侧，配