黑烟，瘫倒在地，不再动弹。烬生能清晰地感觉到脊柱与皮肤接触的地方传来剧烈的灼痛感，仿佛有烙铁在烫烤着他的血肉，与之融合的金属部件发出高频震动，几乎要挣脱束缚。

“哦？”钟楼上的祭司发出一声轻佻的鼻音，手指在虚拟键盘上敲击得更快了，指尖划过空气带起细微的数据流涟漪，“竟然选择了最愚蠢的英雄主义？像扑火的飞蛾，试图用微光对抗永夜？可惜…‘哀嚎’的可塑性，超乎你的想象…”

她按下一个特定的组合键。刚刚才出现平息迹象的街道，异变再起！那些被蓝色脉冲影响到的机械体，眼中的红光再次稳定下来，但颜色变得更加深邃，近乎暗紫！它们的动作不再混乱，反而呈现出一种冷酷的、高效率的协同性，并且开始优先向烬生所在的位置集结！那辆重型工程机械更是调转方向，巨大的钻头直接轰向烬生藏身的掩体！混凝土碎块如同炮弹般四射，烬生被迫翻滚躲避，背上机械医师的重量让他动作迟滞，肩胛骨重重撞在断墙上，一阵钝痛传来。

“病毒在进化！适应性极强！”守夜人队长怒吼着，用肩膀猛地撞开一块坠落的钢筋混凝土，动力甲发出金属疲劳的呻吟，“必须切断源头！城邦的能源中枢在逻辑圣殿！只有摧毁那里的主服务器，才能终止这场瘟疫！”

“逻辑圣殿现在是病毒巢穴！外围防御系统肯定已经全面倒戈！”净除部队指挥官一边开火击退一只扑来的机械猎犬，一边嘶喊，他的面罩上沾满了血点和油污，“现在冲过去就是自杀！我们需要计划！需要支援！”

长明种的提示音再次响起，语气似乎凝重了一分，甚至带上了一丝极细微的…探究意味：“检测到病毒结构中出现一个未注册的机械体识别漏洞…其编码方式…与永夜钢脊柱的底层协议有微弱共鸣。理论上，永夜钢脊柱可以模拟病毒特征，伪装成感染源，尝试反向植入清除程序。但风险极高。”

“需要多久？”烬生感到脊柱因为持续高能量输出而剧烈发烫，接触部位的皮肤已经起了水泡，破裂后流出的组织液与渗出的机油混合，散发出一种甜腥而腐败的气味。冷汗混着周围弥漫的油雾黏在他的睫毛上，视线有些模糊。他看到不远处，那个抱着孩子的母亲被飞溅的碎石击中倒地，孩子趴在她身上无助地哭喊。

“理论计算需要八到十分钟。但警告：在此期间，你的脊柱必须维持高功率输出且不能移动，否则模拟信号中断会被病毒核心识别，遭到反噬，系统崩溃概率99.7%。你的神经系统将承受巨大负荷，可能出现不可逆损伤。”

八分钟。在这种绞肉机般的战场上，静止八分钟无异于自杀。但烬生环顾四周。守夜人队长独力阻挡着三个重型机械的场面岌岌可危，他的动力甲左臂已经彻底失灵，只能用右臂挥舞着链锯剑勉力支撑。净除部队的防线在不断收缩，队员一个个倒下。平民的惨叫声不绝于耳。他没有时间犹豫，也没有其他选择。

“开始程序！”烬生迅速将背上的机械医师小心地交给一名受伤但仍能战斗的净除队员，“帮我争取时间！无论如何，守住这八分钟！”他的声音因为紧张和决绝而有些沙哑。

他深吸一口气，将全部意识集中在背后的永夜钢脊柱上。更强烈的淡蓝色能量火焰包裹住他全身，肉眼可见的数据流如同无数条发光的触须，以他为中心，向着四周的机械体蔓延而去。最近的那几只机械猎犬，眼中的紫光剧烈闪烁，最终艰难地转为了平静的蓝色，然后默默地转身，将枪口对准了其他仍在失控的机械体。烬生感到自己的意识仿佛被抽离，投入了一片由数据和逻辑构成的狂暴海洋，无数病毒代码像食人鱼般撕咬着他的防御屏障，而长明种则像一艘脆弱的潜水艇，引导着他在这片死亡之海中艰难前行。他的太阳穴传来钻心的刺痛，视野边缘开始出现闪烁的雪花点。

祭司终于收起了那副戏谑的表情，她站在钟楼上，能清晰地看到病毒防御网络正在被一股同源但敌对的力量从内部侵蚀。“有趣…想用我的武器，来对付我？”她冷哼一声，双手猛地向下一压！身影如鬼魅般从钟楼顶消失，下一瞬，直接出现在街道中央，落地时冲击波震碎了周围十几米的路面。她不再废话，眼中螺旋纹路疯狂旋转，直接化作一道残影冲向烬生，手指并拢化作闪烁着金属寒光的利爪，直取烬生因维持程序而不能动弹的胸口！

“你的核心！归我了！”

“休想！”守夜人队长竟拖着残破的动力甲再次站起，链锯剑带着决死的意志，横斩而出，与祭司的利爪狠狠碰撞！

铛——！！！

刺耳的音爆伴随着四溅的火花炸开，冲击波将附近的碎屑全部清空。守夜人队长的面罩彻底碎裂，露出一张疤痕交错、但眼神坚毅如铁的脸，一道新鲜的伤口从他的眉骨划到下颌，鲜血淋漓，但他握剑的手稳如磐石。

“滚开！”祭司嘶吼着，另一只爪子直掏队长心口，爪尖撕裂空气发出尖啸，“你根本不知道你在保护什么！他是钥匙，也是祭品！是开启新时代的必需品！”

“我知道！”队长用几乎报废的动力甲臂铠死死格挡，金属扭曲的声音令人心悸，火花在他眼前飞溅，“我在守护人类…最后的希望！而不是你那种扭曲的‘进化’！”他怒吼着，将链锯剑再次压下，与祭司僵持在一起。

净除部队的所有火力同时集中向祭司开火