生活安定，实际上是百业凋敝。几亿人中，有相当一部分人传统文化沦丧，危机感缺失，沦为了‘饭来张口、无饭等死’的废物。我们储运行业涉及安全和社会保障的重任，要求员工严谨、能吃苦耐劳，可现在根本招不到合格的员工。”

他叹了口气，声音里透着一股深深的无力感：“要是再丢掉这七个城市的业务基本盘，我都想直接宣布破产算了。”

临道通看得出来，岳父早已没了当年叱咤风云的气势，整个人都气馁到了极点。那个曾经白手起家、用两百年时间打造出横跨十三城运输财团的曹德福，此刻站在落地窗前，背影佝偻，像一座即将坍塌的山。

临道通不想再给岳父添堵，便没有提来长宁邑是为了给临渊联诊的事。

他起身，语气温和地安慰道：“爸爸，您一定要注意身体。这就是当前的社会现状，您要是觉得太累，不如干脆退休算了，来临家镇安享晚年。我们一家都平平安安的，孩子们也争气，您不用为我们挂怀。”

曹德福转过身，看着临道通，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终只是点了点头，挥了挥手：“去吧，路上小心。替我向亦霖问好，让她安心养胎。”

临渊几次想开口提联诊的事，都被临道通用眼神制止了。他知道，父亲是不想让外公再为家里的事操心。外公已经够累了。

“外公，您多保重。”临渊走到门口，回头说了一句。

曹德福笑了笑，那笑容里有疲惫，也有一丝欣慰：“好孩子，好好修炼。外公等你以后出息了，给外公撑腰。”

7、夜宿思考

从总部大厦出来，临渊心里沉甸甸的。

夕阳西斜，长宁邑的灯火次第亮起。他回头望了一眼那座高耸入云的凯旋运输集团总部大厦，玻璃幕墙在夕阳下反射着刺眼的光，像一面巨大的镜子，照出了这座城市的繁华，也照出了繁华背后的裂痕。

街道上，行人匆匆。有人拎着能晶袋子从交易所出来，满脸喜色；有人蹲在街角，面前摆着几枚黯淡的低品能晶，眼神空洞；远处的空域道上，一艘特等豪华飞船呼啸升空，而地面公交站台上，挤满了等着传送光幕的普通修炼者。

临渊忽然觉得，这座城市和他从小长大的临家镇，像是两个世界。

那天晚上，临渊躺在学究院宿舍的床上，翻来覆去睡不着。

宿舍是四人一间，另外三个室友早已入睡，呼吸均匀。窗外，长宁邑的灯火透过灵纱窗，在天花板上投下一片模糊的暖光。

他想起外公疲惫的眼神，想起张秘书凝重的表情，想起父亲那句“来临家镇安享晚年”的安慰。还有母亲在临家镇独自等待的身影，和妹妹若初即将开始学究院生活的兴奋模样。

他摸了摸脖子上的甲壳虫玩具，又摊开手掌，看着掌心那条黑色纹路。在黑暗中，那条纹路几乎看不见，但他能感觉到它的存在，像一条蛰伏的细蛇，安静地贴在他的掌心。

“总有一天，”他轻声说，“我要让这些破事，都离我的家人远远的。”

声音很轻，轻得只有他自己听得见。可掌心那条黑色纹路，却在这句话落下的瞬间，极其细微地跳动了一下，像是回应。

窗外，长宁邑的灯火绵延到天际，像一条流淌的星河。而在那星河之下，不知有多少人，正和曹德福一样，被无形的巨手扼住了咽喉。

临渊闭上眼睛，拳头慢慢攥紧。

甲壳虫玩具的金属外壳，在黑暗中泛着一丝极淡的、几乎不可见的蓝光。