了三息，蹲下，解下马鞍旁的褡裢往肩上一扛。

“对不住。”她说，“下辈子别投胎当马。”

她站起身，踩着齐膝深的雪，一步一步往北走。

身后那匹枣红马躺在雪地里，嘴里呼出的白汽越来越淡，最后变成一具僵硬的尸体。

走了约莫一个时辰，天色渐暗。萧玉蝉停住，从褡裢里摸出块冻得硬邦邦的饼子，啃了一口，冰得牙根发酸。

远处传来马蹄声。

不是一两匹，是至少十几匹，正朝这边冲来。

萧玉蝉把饼子塞回褡裢，攥紧马鞭，盯着那片越来越近的黑影。

打头的是个穿着羊皮袍子的草原汉子，约莫三十出头，满脸横肉，左颊有道刀疤。他勒住马，居高临下盯着这个独自走在雪地里的少女。

“汉人？”他开口，汉话生硬。

萧玉蝉没吭声，攥着马鞭的手紧了紧。

刀疤脸盯着她看了三息，忽然咧嘴笑了，露出一口被烟草熏黄的牙：

“女的？长得还挺俊。”

身后十几个汉子跟着笑起来，笑声在雪原上回荡。

萧玉蝉盯着他，忽然也笑了。

笑得比他还灿烂。

“这位大哥，”她开口，声音脆得像瓷片相撞，“你是周继业的人？”

刀疤脸愣了愣，脸上的笑僵住了。

“你……你认识周国师？”

萧玉蝉没答话，从褡裢里掏出块令牌，往他脸前一晃。

令牌上錾着三个字：如朕亲临。

刀疤脸不认识汉字，但他认识那令牌的材质——是上等的和田玉，只有中原皇帝能用。

“带我去见周继业。”萧玉蝉把令牌收回褡裢，“现在。”