来覆去看了三遍。

“这玩意儿，”他眯起眼，“老子好像在哪儿见过。”

韩老汉盯着他。

谢长安忽然一拍大腿：“对了！石牙那莽夫怀里也揣着一块，缺了半边身子，跟你这块一模一样！”

韩老汉瞳孔一缩。

“石将军那块，哪儿来的？”

谢长安想了想：“说是韩铁胆给的。韩铁胆那小子，从漠北带回来的。”

韩老汉攥着那块玉，攥得指节发白。

他忽然想起周继业临走前说的话：

“二十年前有人托你收着的那块，是假的。真的这块，一直在我这儿。”

假的。

他怀里揣了二十年的那块，是假的。

那真的那块，在谁手里？

凉州节度使府后院，戌时三刻。

周大牛蹲在库房门口，手里攥着那把黄铜钥匙，盯着面前那扇厚重的木门。门后头，是三千把横刀，是韩元朗交给他的东西。

身后传来脚步声。

韩元朗在他身边蹲下，从怀里掏出酒葫芦递过去。

周大牛接过，灌了一口。

“大牛，”韩元朗开口，“你知道老子为什么把那三千把刀交给你吗？”

周大牛摇摇头。

韩元朗盯着他，独眼里闪着琢磨不定的光：

“因为你是凉州人。”

周大牛愣了愣。

韩元朗站起身，拍拍屁股上的土：

“你爹是凉州人，你娘是凉州人，你爷爷也是凉州人——虽然他不想认。但你是在凉州长大的，你喝的是凉州的水，吃的是凉州的粮，你这条命，是凉州给的。”

他转过身，背对着周大牛：

“那三千把刀，不是让你去杀人的。是让你记住——不管你走到哪儿，你都是凉州人。”

周大牛盯着他的背影，盯了很久。

久到月亮从云层里钻出来，照在库房那把铜锁上，泛着冷冷的光。

他站起身，把那把钥匙插进锁孔。

“咔哒”一声，门开了。

月光照进去，照在那一排排架子上，照在那一把把横刀上。

他走进库房，在最里头那排架子前站定。

架子上头，搁着个落满灰的木盒。

他打开木盒。

里头躺着张发黄的羊皮纸，上头只有一行字，笔迹苍劲：

“凉州周氏第三十七代孙周济民，天启二十一年奉命离凉。他日若归，以此物为证。”

落款处，按着个血红的手印。

手印旁边，盖着个朱红的印——是凉州节度使府的官印。

他盯着那张纸，盯了很久。

然后把羊皮纸折好，塞进怀里，跟那两块玉佩、那把钥匙挨着。

他转身，走出库房，把门重新锁上。

韩元朗还站在院子里，背对着他。

“将军，”周大牛走到他身后，“俺明天就走。”

韩元朗没回头。

“那把钥匙，你带着。那三千把刀，老子给你留着。”

周大牛攥紧拳头。

“将军，俺……”

“别废话。”韩元朗打断他，“活着回来。回来之后，那三千把刀归你。”

他大步离去，消失在夜色里。

周大牛站在原地，盯着他的背影，盯了很久。

月亮照在他脸上，照出左眉那道疤。

黄河渡口，子时三刻。

对岸那杆大纛忽然动了。

谢长安猛地站起身，盯着那杆缓缓降下的旗子——降到一半，停住。

三长两短的信号，意思是“明夜此时，渡河面谈”。

他咧嘴笑了。

“传令，”他对身后亲兵说，“让弟兄们把炮擦亮点。明儿个夜里，送那老狐狸一程。”

亲兵领命退下。

韩老汉蹲在灶台边，独眼盯着对岸那杆半降的旗。

他从怀里掏出那块麒麟玉佩，盯着上头那只活过来的麒麟，盯了很久。

“谢将军，”他忽然开口，“明儿个夜里，让老汉也上船吧。”

谢长安回过头：“你上船干什么？”

韩老汉咧嘴笑了，露出豁了口的牙：

“老汉想去问问那老狐狸——他手里那块玉，到底是谁给的。”

河面上，夜雾渐渐漫上来。

对岸那杆大纛，在雾里若隐若现。

周大牛站在凉州城外三十里的茶棚门口，手里攥着那两块拼在一起的麒麟玉佩。

老乔蹲在灶台边，拨弄着炭火。

“老掌柜，”周大牛开口，“俺走了。”

老乔没抬头，只摆摆手。

周大牛转身，翻身上马。

马蹄声踏碎月色，往西边去了。

老乔蹲在原地，盯着那扇晃动的门板，盯了很久。

他从怀里掏出张发黄的画像——一个女人，十六七岁，蹲在茶棚门口卖茶。

“三娘，”他喃喃，“你儿子长大了。”

画像上那女人，眼睛亮得像星星。

黄河渡口，寅时五刻。

谢长安站在船头，盯着对岸那杆大纛。

天快亮了，旗子还半降着。

他忽然想起吴峰临走前说的话：

“阿史那铁木那老狐狸，信得过。但他身后那些人，信不过。”

他攥紧刀柄。

对岸，西漠大营里，忽然腾起一片火光。

不是着火，是举火——至少三千支火把同时点亮，把半边天烧成通红。

谢长安瞳孔一缩。

“传令！”他嘶声吼道，“炮口对准河面！随时准备开火！”

话音刚落，对岸那杆大纛，猛地升回杆顶。

紧接着，一艘小船从火光里驶出来，船头站着个人，裹着黑袍子，手里拎着个羊皮酒囊。

是阿史那铁木。