“停下才好。停下了，韩元朗那杆杆才能甩出去。”

他从怀里掏出张羊皮地图，摊在地上。

地图上，黑风口的位置用炭笔打了个叉，再往西二百里，又画了个圈——那是准葛尔残兵停下的地方。

“老韩，”他指着那个圈，“你猜这三百人，是在等什么？”

韩老汉独眼一眯：“等人？”

谢长安点点头，把地图折好塞回怀里。

“等那两千人的援兵。”他站起身，拍了拍屁股上的土，“传令给石牙，让他的人往这个圈靠三百里。等那援兵到了，一锅端。”

戌时三刻，狼回头客栈。

乔铁头蹲在灶台边，独眼盯着灶膛里跳动的火苗。马三刀蹲在他对面，手里攥着张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

“爹，”乔铁头开口，“周大牛那孩子，真把那些牌位带回凉州了？”

马三刀没吭声，只把画像塞回怀里。

门口传来马蹄声。

周大牛推门进来，身后跟着五匹骡子，驮着二十斤熟羊肉。

他把羊肉卸在灶台上，从怀里掏出那块“周”字腰牌，放在马三刀面前。

“马掌柜，”他说，“俺爷爷让俺告诉您——乔铁头他娘那块玉，他替您收着呢。等您哪天去西域，亲手还您。”

马三刀盯着那块腰牌，盯了很久。

久到灶膛里的火苗矮了半截。

他忽然笑了，笑得眼泪糊了满脸。

“周继业那老东西，”他声音沙哑得像锈刀刮石，“死了都要吊着老子的胃口。”

门外，夜色沉沉。

凉州方向的城墙头上，亮起了三点火光——是韩元朗的信号：那三十七个牌位，进城了。

周大牛站起身，走到门口，回头看了一眼。

灶火映着马三刀那张老脸，映着乔铁头左眉那道疤，映着墙上那张发黄的画像。