升起几十股，把半边天都染白了。

周继业蹲在一块风棱石上，手里攥着酒葫芦，盯着那些汉人。他们喝了水，吃了东西，脸上的灰洗干净了，眼睛都盯着他。

“老爷子，”独臂汉子在他身边蹲下，“清点完了。这回折了二十七个兄弟，伤了三十八个。救回来的汉人，三百一十七个。”

周继业点点头，把酒葫芦塞回怀里。

“二十七个兄弟，”他说，“记下来。等回凉州，挨个立牌位。”

酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

马三刀蹲在那儿，手里攥着烟袋锅子，盯着官道尽头那片越来越近的烟尘。八千多个人，后头跟着三百多个衣衫褴褛的汉人，打头的是周继业，旁边跟着个独眼的黑脸汉子——是石牙。

周继业在他面前勒住马，翻身下来，走到他面前。

“马三刀，”他开口，“老子回来了。”

马三刀盯着他身后那三百多个汉人，盯了很久。

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，又盯着那些汉人的眼睛。

“三娘，”他喃喃，“你看见了吗？”

戌时三刻，凉州周家祠堂。

三百一十七块新牌位，整整齐齐摆在供桌上。每一块前头搁着一碗酒，酒碗旁边搁着一块铁质军牌——是韩元朗让人连夜打的，上头錾着每个人的名字。

周继业蹲在最前头那块牌位前头，手里攥着酒葫芦，往碗里倒酒。倒满了，他就盯着那碗酒发呆，盯一会儿，再往下一块牌位前头挪。

周大牛蹲在他身后，盯着他那个佝偻的背影，盯了很久。

“爷爷，”他忽然开口，“您歇会儿吧。”

周继业没回头，只摆了摆手。

他挪到第十三块牌位前头，倒满一碗酒，盯着那碗酒发呆。

“兄弟们，”他喃喃，“回家了。”

亥时三刻，狼回头客栈。

马三刀蹲在灶台边，手里的烟袋锅子点了灭，灭了点，一下午点了八回。乔铁头蹲在他对面，手里攥着那块玉坠，盯了很久。

“爹，”乔铁头忽然开口，“周老爷子这回救回来三百多个人。加上前两回，快五百了。”

马三刀没吭声，只从灶膛里夹出块烧红的炭，点着了烟袋锅子。他吸了一口，吐出一团白雾。

“五百个，”他说，“够开一个村子了。”

他从怀里掏出那张发黄的画像——乔三娘蹲在茶棚门口卖茶，眼睛亮得像星星。

他盯着那双眼睛，盯了很久。

“三娘，”他喃喃，“你那个傻男人，还在救人。”

寅时五刻，京城养心殿西暖阁。

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，身上还带着外头的寒气。

“陛下，”谢长安开口，“周继业回来了。救回来三百一十七个汉人。石牙在半路上接应的。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“三百一十七个？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“传旨给韩元朗，让周继业先歇着。等歇够了，朕还有事问他。”