，压低声音，“探子回来了。西漠那帮孙子，又往前推进了三百里。”

石牙手顿了顿，把酒葫芦往城下扔去。

“三百里？”他咧嘴笑了，“那帮孙子，胆子不小。”

他站起身，走到城墙边，盯着关外那片黑沉沉的天。

“传令下去，”他说，“让斥候营再往前探五百里。老子要知道，那四万五千骑，到底是谁在带兵。”

王栓子愣住：“将军，周继业不是西漠的国师吗？”

石牙摇摇头，独眼里闪着琢磨不定的光：

“周继业那老东西，现在带着三千苍狼军在大食人的地盘上救人。西漠那四万五千骑，要是他带的，早就往东边来了。他不在，那帮孙子还这么大胆子——说明西漠那边，又出了个能打的。”

酉时三刻，凉州城外三十里，那棵歪脖子骆驼刺下头。

周大牛蹲在那儿，手里攥着那五块麒麟玉佩，盯着官道上来来往往的商队。今儿个又收了二十三拨商队的钱，银子堆了一小袋，沉甸甸的。

“将军，”周大疤瘌在他身边蹲下，从怀里掏出个钱袋子，“今儿个收了四百七十两。弟兄们分了，还剩这些。”

周大牛接过钱袋子，掂了掂，塞回给他：

“留着。等攒够了，给爷爷那三千多人送点粮去。”

周大疤瘌愣住：“将军，周老爷子那边缺粮？”

周大牛点点头，从怀里掏出张羊皮纸——是周继业三天前派人送回来的信，上边只有一行字：

“粮将尽。速送三千斤。”

他把信折好塞回怀里，站起身，拍了拍膝盖上的土。

“传令下去，”他说，“明儿个一早，挑三百人，驮上三千斤粮，往西走一趟。”

周大疤瘌愣了愣：“将军，您亲自去？”

周大牛点点头，把刀收回鞘里。

“俺爷爷在西域救人，”他说，“俺不能让他饿着。”