千。苍狼军老兵，剩一千一百个。

他翻身下马，跪在地上，朝西边磕了三个头。

“铁牛，”他喃喃，“俺记着你。”

城门口，铁牛骑着马冲出来，在他面前勒住马，翻身下马，也跪下了。

“将军，”铁牛抬起头，眼眶发红，“俺还活着。”

周大牛愣住。

他盯着铁牛那张脸，盯了三息，忽然笑了。

笑得眼泪糊了满脸。

“你他娘的，”他说，“没死？”

铁牛咧嘴笑了，露出豁了颗门牙的牙床：

“没死。那帮大食人放了俺，让俺回来传话——说您要是投降，那些汉人可以活。”

周大牛手顿了顿。

“你咋说的？”

铁牛站起身，拍了拍膝盖上的土：

“俺说，做梦。”

亥时三刻，京城养心殿西暖阁

李破蹲在炭炉边，手里的铁钳拨弄着炉里的红薯。谢长安蹲在他对面，把黑风口那边的消息一字不漏说了。

“陛下，”谢长安末了补充道，“周大牛那小子，带回来两千个汉人。苍狼军折了三千多，还剩一万四千人守黑风口。曼苏尔那边还有五万追兵，估计半个月后能到。”

李破手顿了顿，从炭炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给谢长安：

“五万？”

他把红薯咽下去，忽然笑了。

“好。”他站起身走到窗前，“五万就五万。周大牛那小子，一万四对五万，能打。”

窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给马大彪，”他背对着谢长安，“让他那两万人，从辽东往西挪两千里。曼苏尔要是敢打黑风口，就让他从后头包上去。”