发出沉闷的一声响。他额头抵着地面，声音发颤：“陛下，臣才疏学浅，资历尚浅，淮西重镇，恐难当大任——”

“起来。”李破从太师椅上跳下来，弯腰一把攥住他的胳膊，把他从地上拽起来。赵大河瘦得像一把柴火，李破几乎没用什么力气。“别跪。朕不喜欢人跪。好好办事，比跪一百回都强。”

赵大河站直了，嘴唇翕动了几下，什么都没说出来。他看着面前这个年轻人——这个在北境流放多年的落魄皇子，这个被所有人认为已经死了的皇帝。他穿着一件半旧的玄色袍子，腰间挂着刀，脚上蹬着一双沾满泥巴的靴子，看起来不像个皇帝，倒像个落草的悍匪。可那双眼睛——那双狼一样的眼睛——让人不敢直视。

午时三刻。淮河渡口。

李破蹲在渡口边，手里攥着一块干粮。干粮是军中的粗面饼子，硬得像石头，他啃一口，嚼了半天，伸着脖子咽下去，又啃一口。浑浊的淮河水在他脚下缓缓流过，安静得像一条睡着了的巨蟒。洪水退了，河面平静得像一面铜镜，映着灰蒙蒙的天。

可他知道，这河底下埋着两万条命。

两万人。两万个跟着赵德柱造反的兵，两万个丈夫、父亲、儿子，两万具被水泡烂的尸体。他们不是死在战场上——泗州城的城墙根本没有被攻破。他们是死在洪水里的。赵德柱掘开了淮河大堤，想用水攻淹了泗州城，结果水势失控，倒灌回自己的军营，两万人连喊都没来得及喊一声，就被洪水卷走了。

“陛下。”萧明华在他身边蹲下。这个跟了他多年的老部下，如今已经是枢密副使，可在他面前，还是像从前一样，随随便便就往地上一蹲。“您在想什么？”

李破把最后一口干粮塞进嘴里，腮帮子鼓出一块，嚼了半天才咽下去。他用袖子擦了擦嘴，盯着河面说：“在想，这淮河，什么时候才能不发大水。”

萧明华没有说话。他看着李破的侧脸——那张在北境的风霜里被磨砺得棱角分明的脸，此刻竟然有一丝他从未见过的疲惫。

“会好的。”萧明华说，声音很轻，像怕惊动什么似的，“赵大河在修堤，朝廷在拨银子，百姓在干活。三年，五年，十年，总会好的。”

李破点了点头。他站起来，拍了拍膝盖上的土，翻身上马。马是匹老马，毛色发灰，瘦得肋骨一根根凸出来，可骨架还在，一看就知道是匹上过战场的老战马。

“传旨给沈重山，”李破勒住缰绳，低头看着萧明华，“让他拨五十万两银子给赵大河。修堤，买粮，养兵。不够的，从朕的内库里出。”

萧明华愣住了。他张了张嘴，犹豫了一下，还是说了：“陛下，内库已经空了。北境打仗花了一百二十万，两浙路的赈灾又拨了八十万，淮南的河道治理——陛下，内库里连一万两都凑不出来了。”

李破沉默了一瞬。他回头望了一眼——南边的天际线上，隐隐有炊烟升起，一缕一缕的，细细的，像有人在灰色的天幕上划了一道道白色的痕迹。那是淮西的百姓在做饭。粥里有肉，肉是赵德柱养的猪。猪是赵德柱的，肉是百姓的。

赵德柱养猪，是为了养兵。他养了三万兵，在淮西称霸了十年。可到最后，猪还在，兵没了，人也没了。

“那就想办法。”李破说，声音不大，但每个字都像钉子一样钉进土里，“把宫里用不着的东西都搬出来卖了。朕的龙袍，皇后的首饰，太子的金碗——都卖了。淮西的百姓，值这个价。”

他一夹马腹，老马嘶鸣一声，驮着他沿着河岸向北走去。萧明华站在原地，看着那个瘦削的背影在灰蒙蒙的天色里越来越小，越来越远，最终消失在淮河大堤的尽头。