”李破打断他，“她是为了供弟弟念书。她不是贪，是穷。穷不是罪。穷到没办法了，才会走歪路。朕治贪，治的是那些贪得无厌的王八蛋，不是这些被逼无奈的穷苦人。”

酉时三刻，柳贵妃的寝宫。

柳轻轻蹲在桂花树下，手里攥着块帕子，盯着院子里那棵光秃秃的桂花树。院门口的神武卫撤了，她可以出去了。可她不想出去。

“娘娘，”一个小太监跑进来，满脸是笑，“翠儿姐姐没事了。陛下判她流放北境，她弟弟还能继续念书。学费从内库里出。”

柳轻轻手顿了顿，把帕子攥得更紧了。

“陛下还说，”小太监压低声音，“让您好好歇着。等案子查清了，您还是贵妃。”

柳轻轻站起身，走到院子门口。门开着，外头是长长的宫道。她盯着那条宫道，盯了很久。

“备轿，”她说，“本宫要去养心殿，谢陛下。”

戌时三刻，养心殿西暖阁。

柳轻轻跪在李破面前，额头抵着冰凉的金砖，一动不动。李破蹲在炭炉边，手里拿着根铁钳，拨弄着炉里的红薯。

“起来，”他说，“地上凉。”

柳轻轻没动。

李破从炉里夹出烤好的红薯，掰成两半，一半递给她：“吃。吃完回去歇着。明天还有很多事要做。”

柳轻轻接过红薯，咬了一口，烫得直哈气。

“陛下，”她抬起头，眼眶发红，“翠儿的事，臣妾有错。臣妾没管好身边的人。”

李破咬了一口红薯，烫得直哈气：“你有错。可你的错，不是贪，是心软。心软不是罪。心软到不分是非，才是罪。你记住了？”

柳轻轻点点头。

李破把那块红薯塞进嘴里，站起身，走到窗前。窗外夜色沉沉，不见星月。

“传旨给吴峰，”他背对着高福安，“让他从江南再送几个靠谱的宫女来。柳贵妃身边，不能没人。”