三道？将军，第三道离城墙只有五百步。铁浮屠那个速度，冲到第三道也就是几个呼吸的事。点火的手脚稍微慢一点，他们可就冲过第四道、第五道了。”

赵铁山转过头看着刘大柱。他的眼睛不大，但很亮，像两块烧红的炭。

“所以要点火的人胆子够大，手够稳。”他说，“你去挑。挑五百个不怕死的，每人守一道引线。铁浮屠不冲到第三道，谁都不许动。”

刘大柱咬了咬牙，站起来，捶了一下胸口：“我去挑。”

酉时三刻，北境城墙上。

赵铁山又蹲回了垛口后面。这回手里没有酒葫芦了，酒葫芦已经被他摔了。他两手空空，就蹲在那儿，盯着北边那片灰蒙蒙的天。

风从北边吹过来，带着草原上的土腥味和马粪味。

探子说，也先三天后出发。三千铁浮屠打头阵，后面跟着两万轻骑、三万步兵。五万人马，浩浩荡荡往南来。

赵铁山在心里算了算。从准葛尔王庭到北境，快马加鞭要五天，大队人马要七天。也就是说，最快七天，最晚八天，也先就到了。

他低头看了看城墙下头那五道壕沟。夕阳正在西沉，壕沟里黑黢黢的，什么都看不见。但他知道，那里面埋着五千个竹筒，五千个火药罐子，够炸五千次。

“将军。”刘大柱爬上来，在他身边蹲下，脸上还有泥土，“人挑好了。五百个，都是老兄弟，胆子够大，手够稳。”

赵铁山点点头。

刘大柱又说：“石牙那边来信了。苍狼营五千人，已经过了居庸关。最快八天就能到。”

赵铁山终于转过头，看了刘大柱一眼。石牙是他的老部下，三年前被调到京城去练新军，这回朝廷总算肯放人了。五千苍狼营，是朝廷最能打的新军，每人配了一把三眼铳，近战能砸人，远战能喷火。

八天。

赵铁山把这两个字在嘴里嚼了嚼，像嚼一块风干的肉。

“八天？”他问。

“八天。”刘大柱说。

赵铁山又转过头，盯着北边那片天。天边的云被夕阳烧成了暗红色，像一大片凝固的血。

他沉默了很久。

城墙下头，风从壕沟上刮过去，发出呜呜的响声，像有人在哭。

“八天，”赵铁山终于开口，声音很轻，但很硬，“够了。八天之后，也先也该到了。”

他从垛口上抠下一块松动的砖石，在手里攥了攥，然后站起身来，把那块石头用力往北边扔了出去。

石头飞出去很远，最后落在黑暗里，听不到落地的声音。

赵铁山站在城墙上，一动不动。风把他的披风吹得猎猎作响，像一面旗。

“传令下去，”他说，“今夜全城戒严。所有守军，轮班休息。明天一早，把所有滚木、擂石、火油都搬上城墙。壕沟里的引线，再检查三遍。”

他顿了顿。

“等也先来了，让他尝尝五千个竹筒的滋味。”