他不会撤。黑沙城撤了，玉门关就危险了。玉门关危险了，河西就危险了。河西危险了，长安就危险了。他不能退，退了，就是天下的罪人。

所以他杀了马，断了所有人的退路。

申时三刻，大食人又来了。

这是第二十九次攻城。七千人分三路，轮番进攻。城墙上的守军只剩四百，城下的尸体堆得比城墙还高。大食人踩着同伴的尸体往上爬，一层又一层，像搭积木一样。

铁虎手里的刀已经豁得不成样子，可他还是一刀一刀地砍。他的动作越来越慢，每一次挥刀都像是在泥沼里挣扎。但他还在挥，因为只要他停下来，大食人就会冲上来。

“呼延图！”他吼道，声音已经嘶哑得不像自己的声音，“北城墙快顶不住了！”

呼延图在北城墙那边，独臂握刀，刀法却比两臂时还狠。他一刀砍翻一个大食兵，回过头吼道：“顶不住也得顶！将军，您放心！”

放心。又是这两个字。铁虎的眼眶一热，不知道是血还是泪。

酉时三刻，天快黑了。大食人的第三十一次攻城终于退了。

铁虎蹲在城墙上，浑身是血，手抖得连刀都握不住了。他的左肩中了一箭，箭头还插在肉里，他没拔，也没力气拔。血顺着胳膊往下流，滴在城砖上，很快就干了。

“铁将军。”呼延图爬过来，独臂撑着墙头，脸上全是血和灰，只剩一双眼睛还亮着，“北城墙那边，弟兄们撑住了。”

铁虎点点头。

“折了多少？”他问。

“又折了一百，还剩三百。”

三百。铁虎闭上眼睛。五百人，只剩下三百了。

“大食人呢？”

“又死了一千，还剩六千。”

铁虎睁开眼睛，看着呼延图。这个跟了他十年的兄弟，左臂已经废了，身上还有三处刀伤，可他还在撑着。为什么？因为铁虎没让他倒下。铁虎不让他倒下，他就不会倒下。

“马肉呢？”铁虎问。

“马肉还够吃十五天的。”

铁虎点了点头。他把刀插回鞘里，抬起头，盯着西边那片黑沉沉的天。天已经全黑了，星星一颗一颗地亮起来，像无数双眼睛，看着这座孤城。

“传令下去，”他说，声音轻得像风，却一字一句都砸在呼延图的心上，“再撑十五天。援兵就到了。”

呼延图的眼眶红了。他知道援兵不会来。从一开始他就知道。朝廷派不出援兵，黑沙城是弃子，是棋盘上用来拖延时间的那个卒子。可他没有说破，因为铁虎没说破。

铁虎也知道。

铁虎从一开始就知道。

但他还是要说。因为弟兄们需要这句话。因为这句话，是这座孤城最后的支柱。

呼延图撑着墙头站起来，冲着城墙下那些还在喘息的士兵们吼道：“将军有令——再撑十五天！援兵就到了！”

城墙下，三百个伤痕累累的汉子抬起头，看着他们的将军。没有人欢呼，没有人应声。但他们握紧了刀，站直了身子。

黑沙城外，大食人的营帐里，灯火通明。铁虎蹲在城墙上，看着那些灯火，看了很久。

然后他站起身，拍了拍膝盖上的土，朝城墙下走去。

明天，太阳还会照常升起。大食人还会再来。他还会站在城墙上，握着他的刀，一刀一刀地砍。直到刀断了，手废了，命没了。

在那之前，他撑得住。