嘶，尘土飞扬。

白音长老蹲在市场门口，手里攥着酒葫芦。这老人七十来岁，须发皆白，一双眼睛却精光四射。他是草原上最大的部落的长老，也是这个市场的话事人。他眯着眼盯着那些忙碌的身影，灌了口酒。

狗蛋走过去，在他面前蹲下。

手里那半块银子，攥得更紧了。

“白音长老。”狗蛋开口，“河西走廊的粮，今年丰收。俺想多换点马。”

白音长老没看他，盯着市场上卸货的骡车：“你那粮，比去年多了多少？”

“两成。”

“换多少马？”

狗蛋伸出三根手指：“三百匹。”

白音长老终于转过头来，看了他一眼。这孩子他认识三年了。三年前，一个八岁的娃蹲在他面前，伸出两根手指，说要换二十匹马。他不信。后来娃的骡车拉着粮来了，他信了。

“三百匹。”白音长老咂摸了一下嘴，“你胃口不小。”

“草原上的马，大胤的骑兵用得上。”狗蛋说，“边军有了马，大食人来了，能追得上。”

白音长老沉默了一会儿。

“好。”他说，“三百匹，换你的粮。”

酉时三刻，河西走廊的官道上。

太阳沉到地平线下头去了，天边烧着一片赤红的晚霞。五百辆骡车装满了马、皮货和羊毛，正往回赶。马群走在车队前头，蹄声隆隆，扬起漫天尘土。皮货和羊毛码在车上，垒得高高的。

狗蛋骑在枣红马上，手里攥着那半块银子，眯着眼盯着前头那片灰蒙蒙的天。

天快黑了。

铁柱骑在他旁边，脸上带着笑。今天换了三百匹马，草原上的部落还多给了二十张上好的羊皮。这一趟跑下来，赚得盆满钵满。

“狗蛋哥。”铁柱开口，“您说这河西走廊，以后会变成啥样？”

狗蛋盯着那片天，盯了很久。

“变成大胤的钱袋子。”他说。

他声音不大，稳稳的，不像个十一岁的孩子。

“有粮，有菜，有瓜，有豆子。有马，有皮货，有羊毛。有商队，有百姓，有银子。”

他顿了顿。

“大食人再来了，让他们看看，大胤的百姓，不是好欺负的。”

远处，河西走廊的方向，隐隐有灯火亮起来。

一点，两点，三点。

连成一片。

那是狗蛋的家。

娘在灶台前热着饭，爹蹲在门槛上抽旱烟，弟弟妹妹趴在窗口往外看。他们在等他回去。

狗蛋把手里的半块银子松开，看了一眼。银子上全是汗，硌出来的印子深深嵌在掌心里。

他又攥紧了。

马鞭一甩，商队加速，朝着那片灯火驶去。