次来西域，到底要干什么？”

周大牛想了想：“划定边界。把大胤的界碑钉在葱岭上。”

“就这样？”

“还有，震慑大食和草原诸部。”周大牛顿了顿，“让所有人知道，大胤的皇帝，哪儿都能到。”

石牙忽然开口：“我觉得不止。”

几个人都看向他。

石牙站起身，望着东边，声音不高，但很笃定。

“陛下是要告诉咱们这些人——你们的仗打完了，该论功行赏了。他要亲手把爵位和赏赐交到咱们手上。”

几个人都沉默了。

他们跟着李破这么多年，从草原打到辽东，从辽东打到西域，刀口舔血，出生入死。不是为了爵位，也不是为了赏赐。是因为李破值得他们卖命。

周大牛忽然笑了一声：“你说得对。陛下就是这样的人。他从来不亏待替他卖命的兄弟。”

“所以咱们才跟着他。”石牙说。

几个老兄弟相视一笑。

这时，东边的官道上扬起烟尘。

一队骑兵出现在视野里。当先一面龙旗迎风招展。

李破到了。

周大牛整了整盔甲，大步迎上前去。石牙、巴特尔、郭孝恪紧随其后。

龙旗越来越近。李破策马走在队伍最前面，身后跟着阿娜尔和赫连明珠。

周大牛单膝跪地，声如洪钟：“征西大将军周大牛，恭迎陛下！”

石牙单膝跪地：“安西行军总管石牙，恭迎陛下！”

巴特尔单膝跪地：“白音部落头人巴特尔，恭迎陛下！”

郭孝恪单膝跪地：“安西节度使郭孝恪，恭迎陛下！”

李破翻身下马，快步走上前，亲手扶起周大牛，又一一扶起石牙、巴特尔、郭孝恪。

他看着这四张满是风霜的脸，沉默了很久。

然后他笑了。

“都活着。好。”

就这五个字。

周大牛的眼眶一下子就红了。石牙低下头，嘴唇抿成一条线。巴特尔咧嘴笑着，眼泪却顺着脸颊滚下来。郭孝恪转过头去，悄悄用袖子抹了一把眼角。

李破挨个拍了拍他们的肩膀。

“走，进城。朕带了酒，今晚不醉不休。”