，朕说杀就杀了，眼睛都没眨一下。”

“但朕的心狠，有底线。什么底线？不杀无辜。”

他指了指帐外的草原：“准葛尔的骑兵，跟着也先来打朕。他们是敌人，朕杀他们，天经地义。但他们的家人——那些女人、孩子、老人，他们没有拿起刀。他们不是敌人。”

“也先求朕放过他的族人。朕答应了，不是因为朕心软。是因为朕知道，把准葛尔的女人和孩子杀光了，草原上还会有别的部族。他们会记住这个仇，十年后、二十年后，又会卷土重来。”

“朕要的不是杀光草原上的人。朕要的是，让草原上的人，变成大胤的人。”

赵铁山沉默了。

李破拍了拍他的肩膀：“朕知道你是为朕好。但你要记住，杀人不是目的。让人心服，才是本事。”

赵铁山单膝跪地：“末将明白了。”

宴会进行到一半的时候，石牙突然站起来，走到李破面前。

“陛下，末将有一事相求。”

李破看着他：“说。”

“末将想留在草原。”

李破挑了挑眉：“留在草原？”

石牙点头：“也先死了，准葛尔灭了。但草原上还有二十三个部落。他们现在归降了，可人心不稳。末将是白音部落的人，是草原上长大的人。末将懂草原的规矩，懂草原上的人。末将想留下来，替陛下守着这片草原。”

李破看着石牙的眼睛。

那双眼睛里，有草原的辽阔，也有狼的忠诚。

“你舍得阿娜尔？”李破问。

石牙低下头：“贵妃娘娘在京城，有陛下照顾。末将放心。末将留在草原，每年进京一次，看望娘娘。”

李破沉默了很久。

然后，他站起来，走到石牙面前，把手放在他的肩膀上。

“石牙，你跟了朕多少年了？”

“从陛下还是边军斥候的时候，末将就跟着陛下了。算起来，十二年了。”

“十二年。”李破点了点头，“这十二年，你替朕挡过刀，替朕拼过命，替朕训练出了苍狼营。朕欠你的。”

石牙摇头：“陛下不欠末将的。末将这条命，是陛下从草原上捡回来的。”

李破想起了那一年。

他带着斥候深入草原刺探敌情，在一个被马匪屠灭的部落废墟里，发现了一个还活着的少年。少年浑身是血，怀里紧紧抱着一把弯刀，眼睛里燃烧着仇恨的火焰。

那个少年，就是石牙。

“好。”李破说，“朕答应你。你留在草原，替朕守着这片草原。朕封你为北安侯，节制草原诸部。”

石牙跪下：“末将领旨谢恩！”

李破把他扶起来：“不是末将了。从今天起，你是北安侯了。”

石牙的眼眶有些发红。

这个沉默寡言的草原汉子，十二年来，李破还是第一次看见他红了眼眶。

“陛下，”石牙说，“末将……臣，臣一定替陛下守好这片草原。谁敢作乱，臣就砍谁的脑袋。”

李破笑了：“朕信你。”