，谈判之前，先要打一仗。俺答突然提出谈判，只有两种可能：第一，内部出问题，需要时间消化；第二，在试探我们的虚实，同时在等什么东西。”

“等什么？”

“火器。”石头说，“大食人和佛郎机人的火器。”

李破沉默了一会儿，又看向狗蛋：“狗蛋，你在汗庭附近待了七天，你看到了什么？”

狗蛋想了想，说：“陛下，俺答的兵力很强，但他的联盟不稳固。那些归附的部族，表面上尊他为主，实际上各怀鬼胎。尤其是绰罗斯，他和俺答之间，并不完全是一条心。”

李破的眼中闪过一丝赞许。

“继续说。”

“如果俺答真的是在拖延时间，那就说明他的联盟还没有完全整合。他需要时间来消化那些归附的部族，同时等待外援。所以——他不希望现在打仗。”

狗蛋顿了顿，抬起头，目光灼灼。

“但我们不能给他这个时间。”

御书房里一片安静。

李破看着狗蛋，忽然笑了。

“大牛，你这养子，比你当年强多了。”

周大牛哼了一声，但嘴角却忍不住翘了起来。

李破站起身，走到窗前，望着外面的天色。

秋日的阳光透过窗棂洒进来，在他身上投下斑驳的光影。

“朕决定了。”

他转过身，目光如刀。

“谈判，可以谈。但边关的兵，一兵一卒都不能撤。不但不能撤，还要增兵。”

“石牙继续镇守北境，苍狼营全线戒备。赵铁山，你从兵部调三万精兵，半个月内赶到北境，交给石牙。”

“另外——”他看向柳如霜，“你留在苍狼营，替朕盯着北边的动静。有什么异常，直接向朕禀报。”

柳如霜躬身领命。

李破又看向狗蛋：“狗蛋，你那份地图，朕让兵部照着做一份大的，挂在御书房里。从今天起，你就是朕的北境参谋。”

狗蛋激动得差点又跪下去，被周大牛一把拽住。

“陛下让你当参谋，不是让你磕头的。”周大牛板着脸，“拿出点样子来。”

狗蛋深吸一口气，挺起胸膛：“狗蛋领旨！”

李破满意地点了点头。

“都下去吧。大牛留下。”

众人退下后，御书房里只剩下李破和周大牛两人。

李破靠在龙椅上，神色疲惫。

“大牛，你跟朕说实话——你觉得这一仗，有几成胜算？”

周大牛沉默了一会儿。

“陛下想听真话还是假话？”

“废话。”

“真话就是——末将不知道。”周大牛老老实实地说，“如果只是俺答和绰罗斯，末将有七成把握。但如果大食人和佛郎机人真的掺和进来，他们的火器……”

他没说完，但意思很明白。

李破点了点头，没有责怪。

“朕也知道。”他说，“但这一仗，不得不打。俺答如果站稳了脚跟，下一步就是南下。到那时候，就不是边关的事了，是整个大胤的事。”

周大牛握紧了拳头。

“陛下放心。末将这把老骨头，还能打。”

李破看着他，忽然笑了。

“朕知道你能打。但朕要的不是你去打——朕要的是你活着回来。”

周大牛愣了一下，然后咧嘴一笑。

“陛下放心，末将的命硬着呢。”

两人对视一眼，都笑了。

笑声在御书房里回荡，带着几分苍凉，几分豪迈。

与此同时，京城东市的福满楼，二楼雅间里，户部尚书赵大河正独自喝着闷酒。

他今天上的那道折子，石沉大海。

陛下没批，也没驳回，就那么压着。

赵大河知道为什么。

陛下不想在打仗之前，动钱粮的事。

但他也知道，如果不动钱粮，国库撑不过明年。

酒越喝越多，赵大河的眉头越皱越紧。

就在这时，雅间的门被人推开了。

一个身材瘦削、面容清癯的中年人走了进来，穿着一身洗得发白的旧官袍，脸上带着淡淡的笑。

“赵大人，一个人喝酒，多没意思。”

赵大河抬头一看，愣了一下。

“孙……孙大人？”

来人是都察院左都御史——孙有余。

这人出身寒门，当年殿试一甲第三名，写得一手好文章，查案更是一把好手。京城上下都知道，被孙有余盯上的人，不死也得脱层皮。

赵大河和孙有余向来没什么交情。一个是管钱的，一个是管纪律的，井水不犯河水。

“孙大人找赵某，有何贵干？”

孙有余在他对面坐下，自己倒了杯酒，慢慢喝了一口。

“赵大人的折子，我看过了。”

赵大河心中一震。

他的折子是直接呈给陛下的，孙有余怎么会看到？

“赵大人不必惊讶。”孙有余放下酒杯，“陛下让人抄了一份，送到都察院。陛下说，让我看看，有没有什么想法。”

赵大河沉默了一会儿，问：“那孙大人有什么想法？”

孙有余没有直接回答，而是从袖中取出一份文书，推到赵大河面前。

“赵大人先看看这个。”

赵大河接过文书，翻开细看。

越看，他的脸色越白。

文书中记录的，是江南盐商历年来的账目——不，不是账目，是罪证。

盐引超发、私盐泛滥、盐税流失……一桩桩一件件，触目惊心。

而最让赵大河震惊的是，这些盐商背后，站着的竟然是朝廷的某些大员。

“这些……孙大人是怎么查到的？”

孙有余端起酒杯，轻轻晃了晃。

“赵大人，你以为陛下真的不知道国库为什么没钱吗？”

赵大河愣住了。

孙有余的目光透过酒杯，落在赵大河脸上，带着一种说