们先蹦跶。蹦跶得越欢，死得越惨。”

赵大河犹豫了一下：“陛下，臣还有一个请求。”

“说。”

“臣请求让狗蛋和石头一起去苏州。”

李破挑了挑眉：“理由？”

“狗蛋在边关历练过，机敏果敢，擅长随机应变。石头武功高强，沉稳可靠，能保护狗蛋的安全。苏州是龙潭虎穴，臣需要两个信得过的年轻人帮臣。而且……”赵大河顿了顿，“他们也该历练历练了。”

李破沉默了一会儿，缓缓点头：“准了。不过要隐姓埋名，不能暴露身份。”

“臣明白。”

赵大河退出后殿，李破独自坐了很久。

萧明华端着一碗莲子羹走进来：“陛下，喝点东西吧。今天早朝吵了那么久，嗓子都哑了。”

李破接过碗，却没有喝，而是看着窗外的暮色。

“明华，你说朕是不是太急了？”

萧明华在他身边坐下：“臣妾不懂朝政，但臣妾知道，陛下做的每一件事，都是为了让老百姓过上好日子。这就够了。”

李破握住她的手：“朕有时候会想，如果朕当年没有从死人堆里爬出来，如果朕只是边关一个普普通通的小卒，现在会是什么样子。”

“那臣妾就不会遇见陛下了。”萧明华轻声说，“所以臣妾很庆幸，陛下爬出来了。”

李破把她搂进怀里，下巴抵在她的额头上。

过了许久，他忽然说：“明华，朕想回边关看看。”

萧明华抬起头：“什么时候？”

“等一条鞭法推行下去，等科举考完了，等这天下再太平一些。”李破的目光望向北方，“朕想去看看那些战死的兄弟，给他们烧点纸钱，告诉他们——他们的命，没白丢。”

萧明华的眼睛红了，轻轻点头：“臣妾陪陛下去。”

暮色四合，后殿里安静下来。

而在千里之外的苏州，一场更大的风暴正在酝酿。