知道臣的脾气，臣见不得那些老弟兄的家眷受苦。”

“那你就自己扛？”

“臣是凉国公嘛。”周大牛咧嘴一笑，“扛得住。”

李破闭上眼睛。

满朝文武大气不敢出。

过了很久，李破睁开眼。

“周大牛收受贿赂，按律当斩。”

所有人心中一紧。

“但，念其将赃款用于抚恤阵亡将士，念其四十年征战，功勋卓着，朕...免其死罪。”

周大牛身体微微一晃。

“褫夺凉国公爵位，降为诚意伯。”

满朝文武齐刷刷看向周大牛。

从国公降到伯爵，连降三等。这是开国以来，对功臣最重的处罚。

但没死。

没死就好。

周大牛单膝跪地，声音沙哑：“臣...谢陛下隆恩。”

“别急着谢。”李破站起来，居高临下看着他，“你的爵位降了，俸禄减了。但你欠朕的，还没还完。”

周大牛抬头。

“你给朕好好活着。把你当年背朕从死人堆里爬出来的那副身板养好。等十年后，朕要去北境走一走。你要是敢死在朕前头，朕就把你周家的祖坟刨了。”

满朝文武听得心惊肉跳。

这话，也就李破敢说。也就能对周大牛说。

周大牛愣了片刻，忽然哈哈大笑。

笑得老泪纵横。

“臣遵旨！臣一定活到一百岁，等着陛下亲自来刨臣的祖坟！”

李破也笑了。

笑着笑着，眼角就湿了。

散朝后，李继业追上走出大殿的周大牛。

“周伯伯。”

周大牛回头，看是李继业，笑呵呵道：“公子，老夫现在是诚意伯了，不是国公了。”

“在继业心里，您永远是凉国公。”李继业认真地说。

周大牛拍了拍他的肩膀。

“小子，今天这事，你学到了什么？”

李继业想了想：“学到了...父皇对老兄弟，终究是心软的。”

“不对。”周大牛摇头，“你父皇不是心软。他是在告诉所有人...规矩是规矩，情分是情分。犯了规矩，哪怕是老子，也得受罚。但念在情分，可以给你留条命。”

他看着李继业，目光深沉。

“这就是帝王心术。你以后，也得学会。”

李继业点头。

夕阳西下，把周大牛苍老的背影拉得老长。

他走出了宫门，没有回头。