了草原，白音部算什么？我苏合又算什么？”

没人说话。

“绰罗斯·巴图八年前跪在陛下面前的样子，你们没见过吗？”苏合声音渐冷，“他额头贴着地面，说世代效忠。我站在旁边，亲眼看见的。这样的人，他今天说要跟你做兄弟——”

“你敢信吗？”

巴图的喉结上下滚动。

乌恩其端起酒碗凑到嘴边，喝得很快。酒液顺着嘴角淌下来，滴在皮袍上。

苏合忽然笑了。

那笑容让乌恩其脊背发凉。

“乌恩其。你家里的次子，应该快到俺答部了吧？”苏合语气平淡得像在闲话家常，“他带着二百匹马、三十张弓，去投奔俺答汗。你以为这件事我不知道？”

乌恩其的脸刷地白了。他猛地想站起来，被一只手按住了肩膀——是苏日勒。

苏日勒面无表情地站在他身后，弯刀已经拔出来半截。

“你家里的长女，上个月嫁给了绰罗斯部的千夫长。”苏合转向巴图，眼睛里再无半分浑浊，“这件事，你也没告诉我。”

巴图浑身发抖。他张了张嘴，想说什么，但苏合摆摆手。

“我不杀你们。”苏合说，“你们都是白音部的老人，跟着我出生入死几十年。就算生出异心，也是你们自己的事。”

“但你们的儿子、女儿在绰罗斯那边，我不能不防。”

苏合对苏日勒点点头。

苏日勒大步走到帐门口，对外面说了一句蒙语。片刻之后，四名侍卫押着两个人进来——一个年轻人，一个少妇。

乌恩其和巴图的脸色彻底变了。

那年轻人是乌恩其的三儿子，少妇是巴图的幼女。两人被反绑着双手，嘴里塞着布。

“你的次子去了俺答，老三还在部里。”苏合对乌恩其说，“你的长女嫁到绰罗斯，小女儿还在家。”他又对巴图说。

“你们把人送到绰罗斯，我不管。但白音部的人，还有在白音部的。”

苏合的声音冷得像冬天草原上的刀子风。

“从今天起，如果白音部有一个人向绰罗斯泄露机密，我就杀一个人。有两个人泄密——”

他顿了顿。

“就杀两个。”

乌恩其扑通一声跪下来：“可汗！”

“我没废你的族老之位，已经是看在几十年情分上。”苏合闭上眼睛，脸上的疲惫像潮水般涌上来，“从今天起，你们两个的族人不得踏出白音部半步。绰罗斯使者那边，你们不许再有任何往来。”

“能做到的，我死后你们还是白音部的人。做不到——”

他没往下说。但所有人都听懂了。

巴图也跪下来，嘴唇哆嗦着，说不出完整的句子。

苏合挥挥手。苏日勒让侍卫把那对儿女松开，两人扑进各自父亲的怀里，哭成一团。

苏合别过脸去。他不忍看。

不是不忍看他们哭。是不忍看白音部走到今天这一步。

“送他们走。”苏合说。

乌恩其和巴图被带出去了。金帐里重新安静下来，牛粪火照得苏合的脸色忽明忽暗。

苏日勒回到阿爸身边：“阿爸，这样处置，会不会太仁慈了？”

“仁慈？”苏合嗤笑一声，“你不懂。乌恩其和巴图都是部里的老姓，杀了他们，他们的族人会造反。但不杀，只控制人质，他们就翻不了天。”

“这是一根绳子，勒在脖子上。松一松能喘气，紧一紧就会死。”

苏日勒若有所思地点点头。

苏合忽然剧烈地咳嗽起来。这次咳得比之前都厉害，苏日勒慌忙扶住阿爸，感觉到阿爸的身子抖得厉害。咳了一阵，苏合摊开手掌——掌心里是一口带血的痰。

“阿爸！”苏日勒惊叫，转身要喊大夫。

苏合抓住了他的手腕。力气大得不像一个病人。

“别喊。不能让外人知道我病成这样。”苏合压低声音，嘴角还挂着血，“绰罗斯就等着我死。我一死，白音部就要乱了。”

“你是我的儿子，将来白音部的可汗是你。但现在你还太嫩。”

“你给我记住——”

苏合用力攥紧苏日勒的手，指甲都掐进肉里。

“不管我活着还是死了，白音部的盟约不能背。大胤的刀，是砍敌人的。但敌人要是变成了自己人，那就只能怪自己眼瞎。”

“你阿爸我活了六十年，见过太多翻脸的人。只有一个没翻过脸——”

“是陛下。”

苏日勒红着眼睛点头。他感觉阿爸的手在一点一点变凉。

门外忽然传来脚步声。贴身侍女进来通报：“可汗，绰罗斯的使者求见。说带来了绰罗斯可汗的亲笔信。”

苏合松开儿子的手，慢慢擦掉嘴角的血。然后他坐直身子，眼神忽然变得锐利如刀。

“让他进来。”

绰罗斯的使者是个瘸子，四十来岁，一脸横肉。走路的时候左脚拖在地上，发出沙沙的声响。他进帐后单手抚胸行礼，脸上带着笑。

“苏合可汗，您的身体好些了吗？我家可汗特意让我带了些大食的药——”

“信呢？”苏合打断他。

瘸子愣了一下，从怀里掏出一封信，恭恭敬敬地递上来。苏合接过去，看也不看，直接递给苏日勒。

苏日勒拆开信，飞快扫了一遍，脸色一变。

“阿爸，绰罗斯可汗请你三日后到俺答部参加草原会盟。说...说草原各部首领都会到场，共商大计。”

苏合的目光落在瘸子脸上。

“如果我不去呢？”

瘸子笑了笑，笑容说不出的阴冷：“可汗说，如果苏合可汗不去，就视同白音部拒绝草原兄弟的情谊。到时候——”

他没往下说。

但威胁已经足够明显。

苏合看