口子。

金帐中，绰罗斯·巴图正在披甲准备率主力追杀正面佯攻的李继业。一名亲卫连滚带爬地冲进来：“可汗！后营！后营烧起来了！”

绰罗斯猛地转身，正好看见后营方向冲天而起的火光。他的瞳孔在一瞬间收缩成针尖。

“蒙哥呢？”

“不知道！”

绰罗斯一脚踹翻了面前的案几，酒碗羊肉滚了一地。他的脸在火光中扭曲，鹰钩鼻显得格外狰狞。

“回援！”他嘶吼着抽出弯刀，“全军回援！”

“晚了。”蒙哥的声音从帐外传来。

绰罗斯冲出金帐，看见蒙哥从火光中走来。他的弟弟浑身是血，走路一瘸一拐，但神态依然冷静得像一条蛇。跟他一起来的还有一块焦黑的木片，上面残存着苍狼营的烙印。

“后营完了。一千五百守军挡不住苍狼营近身突袭。”蒙哥如实禀报，“那个叫石头的小子一个人摸进火药帐点的火。我拦了，没拦住。”

绰罗斯·巴图的脸在火光中剧烈扭曲，握着弯刀的手青筋暴起。

八年的隐忍。八年的谋划。从大食人那里求来的火器，从勃兰登骑士团那里请来的教头，在草原各部面前树立的威信——所有这一切，都在今夜的火光中化为了灰烬。

但他没有崩溃，没有怒骂。他只是慢慢把弯刀插回鞘里，眼神阴鸷得像暴风雨来临前的天空。

“传令。”绰罗斯的声音嘶哑但依然稳定，“全军向西撤。放弃野狼沟，退到克鲁伦河。”

蒙哥眉头微皱：“放弃？我们兵力还是占优——”

“占优？”绰罗斯冷笑一声，“火器没了，联军很快就会散。俺答是墙头草，塔塔见风倒。李继业烧我后营，下一步必然夹击。继续留在这里——”

他看向那漫天火光，火光映在他眼睛里像两个血色的深渊。

“会死。”

他翻身上马，勒紧缰绳，最后看了一眼野狼沟。这片营地是他花了三个月建起来的，今夜之后就会变成一片焦土。但他没有回头。

“走。”

绰罗斯的大军开始撤退。三万人马从野狼沟的西侧出口迅速撤离，连夜向克鲁伦河方向退去。绰罗斯骑在马上，始终没有回头。

蒙哥跟在他身后，看着哥哥的背影。月光下那道背影依然笔直，但蒙哥注意到——绰罗斯握缰绳的手，在微微发抖。

那不是恐惧。

那是恨。

晨光熹微。野狼沟的余烬还在冒烟。

李继业和石头在黑风堡的废墟前会合。苍狼营的骑兵们正在打扫战场，把缴获的霹雳筒残骸和铅丸装箱，把战死的同袍遗体抬上马车。

石头右肩的伤口已经包扎好了，裹着厚厚的绷带。他坐在一块石头上，嘴里叼着一根新薅的枯草。柳如霜走到他面前，递给他一壶水。

“蒙哥的刀上有毒。”她说，“不过干得不错，一个人端了火器营。”

石头接过水壶灌了一大口，含着水含混说了句什么，咽下去才重复了一遍：“我命硬，毒不死。”他放下水壶，看向李继业，“绰罗斯退到克鲁伦河了。追不追？”

李继业摇头：“克鲁伦河是他的老巢，地势险要，不宜贸然追击。这场仗咱没输，但绰罗斯也没垮。”

李继业回过头，望向克鲁伦河的方向。晨光照在他的脸上，疲惫掩不住他眼中那股冷锐的光。

“但离他垮，也不远了。北边俺答已经动摇了，东边的塔塔部也看到了风向。下一步——”

“下一步是拆掉绰罗斯的联盟。”李继业说，“一个一个拆。”

石头的马已经牵过来了。他翻身上马时扯动了肩头的刀伤，钻心地疼，但他只龇了龇牙没出声。他正要策马走开，忽然又勒住了缰绳，低头看着柳如霜。

“柳姑娘。”

柳如霜抬头看他。

“你刚才告诉我蒙哥的刀有毒。”石头咧嘴笑了，牙齿上沾着血和灰，“下次早点说。”

他策马走了。柳如霜看着他的背影，许久没说话。她的嘴角似乎动了一下，又似乎没动。

常四喜凑过来，搓着手对李继业说：“特使，下一步咱们找谁下手？”

李继业收回目光，把地图在石头上重新铺开，手指点在北边的一个部落标记上。

“俺答汗。走。去看看那只被猫吓破胆的老鼠。”