川兵，脸上有麻子，说话口音很重，别人去伙头营打饭最多要两碗，他能吃四碗。有一回偷了李破帐外挂的腊肉，差点被拉出去打军棍。后来在凉州城下，攻城梯断了，赵麻子把自己当人梯让弟兄们踩着他的肩膀往上爬，身上中了不知道多少箭。

“你的人都在那儿。”周大牛不知何时走到他身后，声音难得正经起来，“老赵，那里有十二个是你当年亲兵队的。你亲兵队一共十六个人，剩下四个在你右手边第二栏——渡河之战。”

赵铁山转过头，在渡河之战的名单里找到了那四个名字。十六个亲兵，从起兵时就跟着他，到天下太平的时候只剩下一个瘸了腿的老兵还活着，前年也病死了。

他转过身，看着周大牛，又看了看陆续进来的马大彪和石牙。

“陛下的字真丑。”他忽然说了一句不相干的话，声音比平时哑了几分，“赵麻子的‘麻’字少写了一横。这字是陛下亲手刻的，别人仿不出来——只有他会把麻字写错。”

没有人笑。

他们都看得出来，赵铁山说这话的时候眼眶是红的。

马大彪凑过来：“老赵，跟你说个事。你那间朝南的房间比我那间大。”

赵铁山转过头，跟他对视了两秒，立刻警觉起来：“你想干什么？”

“换换呗。”马大彪搓着手，“我那间虽然小了点，但是风水好，门口就是竹林，空气新鲜。你看我睡了几个月，越睡越精神。”

“你那间不是挨着温泉吗？”

“太潮湿了，被子天天都是湿的。”马大彪唉声叹气，“对伤口不好。你看，你那间朝南多好，让我住几天，就几天——”

“你都占了我的房间了，现在还要换？”赵铁山转头瞪马大彪。

“我那间小是真的小，但朝西下午晒得厉害——”

“够了！”赵铁山捂着额头，“老子刚回来，你们一个人占我的房间，一个人在院子里养马，现在又来换房间——老子是回来养老的，不是回来被你们气的！”

周大牛和马大彪对视一眼，哈哈笑了。

石牙默默地从旁边端了一杯茶递给赵铁山。赵铁山接过来喝了一口，怒气消了大半——茶是上好的龙井，石牙从来不喝茶，这茶显然是特意给他留的。

“还是石牙好。”赵铁山由衷感慨，“话少事也少。”

石牙点了点头，算是接受了这份夸奖。

这时聚义厅的侧门被推开，一阵甜香飘了进来。阿娜尔端着一口热气腾腾的大铜锅走进来，锅里的汤汁咕嘟咕嘟冒着泡，辣椒和花椒的香气裹着羊肉的鲜味瞬间充斥了整个聚义厅。她身后跟着两个帮忙的小太监，手里捧着满满的配菜盘子：薄如纸片的羊肉卷、嫩绿的菠菜、雪白的豆腐、透亮的宽粉，还有一小碟一小碟的蘸料码得整整齐齐。

“阿娜尔？”赵铁山愣住了，“你怎么在这儿？”

“今早来的。”阿娜尔笑得眉眼弯弯，把铜锅稳稳架在圆桌正中的炭火炉上，“听说定远公今日回京，贵妃娘娘说你肯定直奔荣养院不来宫里，就让臣妾过来做一顿正宗的草原涮羊肉。娘娘说了，你在苏州大半年，太医让你忌口忌得厉害，肯定馋肉馋疯了。”

赵铁山看着那口翻滚的铜锅，麻辣鲜香的热气扑面而来，下意识咽了口唾沫。刘氏从苏州到京城盯了他一路，不准他吃辣不准他喝酒，说太医交代了要饮食清淡。他憋了大半年，如今这口铜锅简直要了他的命。

“还是娘娘想得周到。”他拉出椅子坐下，搓了搓手，“在苏州吃得淡出鸟来了，今天非得吃个痛快。刘氏不在，没人管我！”

“就这一顿。”阿娜尔把一碟芝麻酱推到他面前，笑着警告，“来之前娘娘交代过了，只能给你吃清汤锅边上的，辣的只能尝一口。”

“娘娘又不在，你说了算还是我说了算？”赵铁山拿起筷子理直气壮。

“娘娘说，你要是耍赖，就让凉王殿下的夫人来管你。”

赵铁山的手顿住了，默默把伸向红油锅底的筷子转了个方向。吴氏管起人来比刘氏还厉害，他领教过——去年冬天刘氏去庙里烧香，吴氏来替他送药，硬是逼他连喝三碗苦药外加一壶白开水，说排毒。

周大牛在旁边笑得直拍桌子，拍得筷子都蹦到地上去了。

锅里的羊肉涮到变色，夹出来在芝麻酱里滚一圈，入口的瞬间赵铁山差点热泪盈眶。这才是活着的感觉。苏州清淡养人归养人，但嘴里淡出鸟的日子确实不是人过的。

几盘羊肉下肚，兄弟几个的嘴巴就闲不住了。

“说说，在苏州都干什么了？”周大牛一边往锅里涮羊肉一边问。

“养鱼。”赵铁山蘸着芝麻酱咬了一口肉，含含糊糊地说，“养那种大红鲤鱼，一尺多长的，满池子跑。陛下不是说要来苏州吃鱼吗？我养了二十多条，各个膘肥体壮。”

他话音刚落，周大牛忽然放下筷子，脸上的笑容收敛了几分。

“说到石头——”

赵铁山也放下了筷子。

“北境的军报，你看了吗？”周大牛问。

“看了。在路上的时候驿站送来的。”赵铁山的声音低了下来，手指无意识地在桌面上划着，“石牙，那一仗，你从头到尾都在场吧？”

石牙点了点头，手里的筷子停在半空。

“从头讲。”赵铁山看着他，眼神锐利起来，“军报上只有‘大破敌军，石头重伤’，具体怎么打的，怎么伤的，一个字没写。我要听细节。”

聚义厅里安静了下来。铜锅里的汤汁还在翻滚，但没有人往里面伸筷子了。

石牙