是釜底抽薪——越查反而越干净。”

周大牛瞪着他，余怒未消：“老子知道陛下是想证明清白。可这种气谁受得了？”

赵铁山坐在一旁，掰着手指说：“我要是陛下，我就多查几遍。不但查小宝，连我的底也翻出来。翻到最后发现这帮老家伙账面上干干净净剩下的全是旧伤疤，看他们还敢嚼什么蛆。”

“你少说两句。”周大牛烦躁地拄着拐杖在厅里踱了两圈，“马骏人在东瀛，连条船都未必有，倒卖军马？军马能漂洋过海吗？写折子的人自己脑子里装的都是马粪！”

马大彪一直没出声，忽然站起来，走到厅门口，对着外面大吼一声：“老子的侄子查出来要是清白的——写状子的人给老子磕头！在聚义厅当着所有老少爷们的面磕！”

石牙从旁边端起茶壶给他倒了一杯凉茶，放在桌角。马大彪灌了一口，重重把杯子墩在桌上，气喘如牛。

赵大河轻声道：“诸公稍安。邸报明天就发，写得明明白白。”

周大牛又踱了两圈，拐杖戳得地砖砰砰响，忽然停下来。

“石头，”他闷声说，“陛下昨晚在厅里坐了多长时间？”

石头抬起头，不知道周大牛为什么忽然问这个。

“半盏茶到一炷香之间。看桌上酒碗的温度，应该喝了半碗残酒就走了。”

“他一个人来的。”周大牛说，“一个侍卫都没带。”

没有人接话。

周大牛拄着拐杖慢慢坐回椅子上，不再骂了。他忽然明白了李破昨晚为什么一个人来。李破不是来送衣服的，也不是来喝残酒的。他是在一个人看过整个朝堂的风浪之后，想来看看自己的老兄弟是不是还像当年一样——打牌输了摔牌，喝多了就骂娘，骂完往椅子上一歪互相给对方盖件衣服。他想确认这世上还有一方地方，不需要设防、不需要权衡、不需要半夜三更还在算计人心。

“他娘的。”周大牛低声骂了一句，声音又粗又哑。

这一次骂的，是自己刚才那些气话。

聚义厅里的烛火跳了跳。赵铁山从壶里倒了几杯茶，一杯一杯推到每个人面前。没有酒，但每个人都端起来喝了一口。茶水凉了一小半，微苦回甘。

第二天邸报在六部和天下州府的衙门口同时张贴出来。内容比所有人预料的都更硬——功臣子弟全面核查，罪状一条一条列得比弹劾状更细致更公开。每一桩核查都附了证人供词与物证摘录；结果明明白白：除少数违纪已被军法处置外，绝大多数纯属虚报。诬告者反坐，杖责罚银，外地雇的游商冒充证人则递解回籍，附枷示众。

邸报末尾，还附了一篇苏文清亲笔写的按语。

——“功臣之子弟，或有不肖，律法自当裁之。然若以刀笔之毒，戕沙场之骨，则国法不容、天理不容。”

衢州府衙门口，一个围观的读书人念完最后一行，倒吸了口冷气。他旁边一个老书吏摘下眼镜，一字一顿地说：“最后那八个字——以前别人的邸报上不是这么个写法。这不是撰文，是杀人。”

邸报传到荣养院的时候，周大牛正和赵铁山在演武场上比赛谁能在马上坐得更直。两人其实都不敢纵马，只是让人把两匹温顺的老马牵出来，摆在太阳底下过过干瘾。马大彪拿着一把刷子专心致志地刷自己的阿拉伯马驹，从头到尾刷得马毛泛光，刷完拍拍马屁股让它自己去院里跑。石牙在远处一个人摆弄兵器架上的长枪，一杆一杆拆下来检查枪杆有无裂口，再把缨子理顺重新装回架子上。

吴氏拿着邸报走过来，还没开口，就被周大牛拦住了。

“念什么念，我都能猜到写的什么。今儿不看那些。”

他把拄杖往地上敲了一下，翻身上了自己那匹老青马。马太温顺，上马时连耳朵都没抖一下。

赵铁山几乎同时上了旁边的栗色马。两人交换了一个眼神，并辔沿着演武场的边缘慢慢骑出去。阳光从西山上洒下来，把所有残雪都晒成了柔光。马大彪的白马在远处打了个响鼻，甩着尾巴小跑了一圈，蹄声清脆。石牙检查完最后一杆长枪，把枪架推回原位，转身走到演武场边，抱臂看两人骑马。拐杖、旧伤、未愈的刀疤，在阳光下，都像只是寻常的一部分——跟演武场上的沙土，跟马鞍上的磨痕，没有两样。

周大牛揉了揉刚才被硬床板硌得生疼的老腰，忽然放声骂了一句。

“妈的——还是硬板床舒服！”

赵铁山在他旁边勒住马，斜眼看着他，面无表情地回道：“下次你偷溜进我那间房睡觉之前，提前把床腿修修。吱呀叫了一夜，我在苏州都听见了。”

“放你娘的屁！”

两匹马并头出了演武场，四个老家伙的笑骂声沿着院墙飘进了聚义厅敞开的门窗。

厅里，石头和继业坐在屏风下面正在翻看边关最新的军报摘要。听到外面骂声传来，两人同时抬头，互相对视一笑，没有说话，各自又低下头继续翻看手中的文件。

风吹进来，吹得屏风上那些名字后面的烛火摇了摇，但每一盏都没有灭。