这江山是千千万万条人命换来的。想在这片江山里活下去，就得守规矩。不守规矩的人，没人保得住。”

怀德侯夫人含泪点头。

三日后，孟昭的联名上书还没来得及递出去就胎死腹中。

取而代之的是一份详细的内部名单，由怀德侯亲自送进秦王府。

名单上列了十二家，消息传到另外十一家时，整个勋贵圈子都炸了锅。

有人骂孟昭背信弃义，有人连夜进宫求见李破，有人直接闯进怀德侯府指着鼻子骂。

孟昭跪在正堂，任凭打骂，一声不吭。

倒是怀德侯站出来，只冷冷地说了一句话：“你们谁家里真干净，就站着骂。不干净的，坐下喝茶，免得打脸。”

满堂死寂。

消息传到稽勋司时，李继业正在吃晚饭。

柳如霜把名单铺在桌上，一盏油灯照着密密麻麻的人名。

“殿下。”她嘴角微翘，“十二家，无一漏网。”

李继业放下筷子，接过名单过目。

“怀德侯府。”

“记大功一件。”

“定北侯府。”

“等韩铁柱把差事办完再说。”

“永安伯府......”

他忽然停住。

“永安伯卫韬有个女儿，嫁给了谁？”

柳如霜迅速翻出谱系图：“嫁给了石头麾下的一名千总，叫段鹏——此人是石头的得力手下，以悍勇出名。”

李继业放下名单，沉默片刻。

“段鹏这个人，干净吗？”

“稽勋司查过，段鹏本人没有问题，但他岳丈永安伯——侵占了三百亩军屯田。段鹏的妻子名下也有几处说不清来路的产业。”

李继业闭了闭眼。

石头的人。

这就难办了。

不是怕石头护短，而是怕石头为了秉公处理，反倒寒了部下的心。

“殿下。”柳如霜看出他的顾虑，“要不要先跟石头通个气？”

“不用。”李继业拿定主意，“我先去见父皇。”

宫中，李破正在看边关军报。

石头执掌苍狼营以来，边关防务比之前更加稳固。哈密卫刘英扩军初见成效，西域暂无大战。

他看完军报，满意地点点头。

正好李继业求见。

“父皇。”李继业行礼后，开门见山，“白玉案牵扯到石头的部将段鹏，儿臣不知该如何处置，想请父皇给个主意。”

李破没接他的折子，靠在椅背上，目光幽深。

“你想怎么办？”

“按律处置——段鹏知情不报理应撤职查办，但此人是石头的得力干将，刚刚在瀚海一战立下大功。处置了他，怕......”

“怕石头不服？”

“石头不会不服，但儿的顾虑不在石头一人——段鹏手下有两千多号人，都是跟着他从死人堆里爬出来的。动了段鹏，这些人心里怕会生刺。”

李破看着面前的养子。

短短几年，他已学会不只盯着一个人的对错，而是预判处置之后的连锁反应。

这才是真正的帝王资质。

“朕给你讲个故事。”李破坐直身子，“当年朕还在边关的时候，有个千总叫王铁枪。此人骁勇善战，就是手脚不干净，查抄鞑子物资时常私藏几件。后来周大牛查出来了，找到朕，问怎么办。那时候朕正缺人打仗，王铁枪又是难得的勇将。朕犯了难。”

“后来呢？”

“后来周大牛说了一句话——‘能用的人不干净，干净的人不能用。既要用人又不让染尘，那是神仙才干的事。’朕听了他的，没处置王铁枪。过了一个月，王铁枪的部下一个都头贪了军粮，朕要严惩，王铁枪亲自绑人过来。他说——‘上次承情，这次还账。’”

李继业听完，陷入沉思。

李破说：“石头的人，让石头自己处理。你不越俎代庖，他才有面子。你给了他面子，他才会在大是大非上更不计较。”

李继业眼睛亮了：“儿臣明白了。”

第二天，李继业把段鹏的案卷直接送到了石头府上，附了一张便条——

“兄自处之，弟不置喙。”

石头看完案卷，又看完便条，沉默了很久。

高继业给了他面子，也是在给他出题——你护的人到底值不值得护，你得自己给个答案。

当夜，段鹏就被叫到石府。

石头直接把案卷拍在桌上。

“自己看，看完再说。”

段鹏翻了几页，脸色煞白，跪倒在地：“将军，末将......”

“你媳妇名下那些产业，是你小舅子栽在你头上的，还是你事先知情的？”

段鹏咬着牙，冷汗涔涔：“末将事先不知情，永安伯府那摊子事末将从不沾手。但成了女婿，末将就算不知也得认——此事是末将治家不严，甘受军法。”

石头盯着他：“按军法，侵占屯田是死罪。”

段鹏身子一颤，跪得更直，没有说话。

石头忽然从腰间抽出马鞭。

“啪！”

鞭子抽在地上，石砖应声碎裂。

段鹏浑身一抖，却硬是咬着牙没躲。

“这一鞭是替你挨的——你在我手底下卖命这么多年，我没教好你居家的事，我有责任。往后再出这种事，抽碎的就是你的腿。”

段鹏猛地抬头，眼眶通红：“将军......”

“闭嘴。”石头扔下马鞭，走到案边飞快写了张手令，“即日起你连降两级，罚俸一年，所有涉案产业充公。永安伯那边的账，稽勋司照查。你媳妇若是不服，让她来找我。”

段鹏接过手令，深深叩首：“将军，末将心服。”

石头坐回椅子上，疲惫地挥了挥手：“滚吧。”

段鹏起身走了几步，忽然回头：“将军，末将还想说一句。”

“有屁