？”

绰罗斯抬手制止了他的话。他忽然明白那个不对劲的感觉来自何处了。

“她不是来送死。”绰罗斯缓缓开口，“她是来拖慢我的。三百弓骑，打过就跑——柳如霜的成名打法，当年在西域她用三十人拖垮了俺答一个千人队整整一天一夜。”

他深吸一口气：“传令下去，全军加速。任何人不得擅自追击敌袭扰队——不管她们射多少箭，倒多少火油，谁敢停下追击，军法从事。”

命令在队列中飞速传开。五千骑兵的阵型收束得更紧，马蹄踏地的频率加快了。

然而黑暗中，一支羽箭已经无声地飞向了队列最外缘的一名骑手。

箭矢穿透了他的皮甲，从肩胛骨下缘斜入胸腔。骑手闷哼一声，在马上晃了两晃便一头栽落。身旁的同袍刚要勒马查看，黑暗中又飞来十几支箭，随即“哗啦”一声，两罐火油摔碎在干沟边沿，遇火轰然燃起。

火幕窜起一人多高，将整齐的队列边缘照得通明。白音部的战马生来怕火，一匹匹惊得人立而起，嘶鸣不已。

队伍被生生打出一个缺口。

绰罗斯没有回头。

“不准停！加速！”

他的嗓音在夜风里硬得像铁。

黑暗中的箭还在飞。一箭、两箭、三箭——每次都是射一轮就跑。她们像风滚草一样在夜色里无声地飘来，在谁都没觉察的时候近到百步之内，一轮箭放完，又像影子一般消散在沙丘后方。

等白音骑兵忍不住分出人手去追，她们已经消失在另一处沙丘后面，追兵只捡到几支插在沙地上的箭矢，和一只跑丢了的弓袋。

如此反复，每一次袭击都让队伍的行进出现片刻的迟滞。

片刻累加，便是时辰。

是天亮之后的隐忧。

也是李继业手里争分夺秒的机会。

绰罗斯咬紧牙关，脸色铁青。

“继续前进。任何人不得停。违令者斩。”

正面。李继业的主力大营。

夜色再度降临戈壁。营中灯火通明。不是疏漏——是故意。

如果李继业要佯装大军压境，灯火就是最好的障眼法。

“报——周小宝将军已进驻苦水井，修筑了三道工事，恭候绰罗斯到来。”

“报——石头将军的八百铁骑已经潜伏到指定位置，随时可以发动。”

“报——柳将军的三百弓手袭扰成功，绰罗斯的兵力脚程至少被拖慢了六个时辰。”

“报——红柳河土堡俘获的马利奥交代，大食火器营的火药库设在主营西侧洼地里，守卫约两千，其中有大量未装填火药的散装炮弹。”

李继业听着这些军报，烛火下他的脸色沉静如水。

“火器营的位置确认了吗？”

“确认。俘虏画了详图。”

“好。”李继业站起身来，环顾帐中诸将，“明日卯时，发动总攻。”

帐中一片肃然，所有人的呼吸都压得极低。

“石头。”他在舆图上点了一下，“卯时正，你率八百铁骑从西侧突入敌营。目标只有一个——火药库。冲进洼地后，别抢物资，别追杀敌军。所有火油罐和引火物全部投到火药堆上，越快越好。记住——点火之后，往西撤，不要停下。”

“得令。”

“刘定远老将军所部，正面佯攻，吸引阿卜杜拉注意。”

“得令。”

“周小宝——你那边是最苦的。绰罗斯的人到苦水井只是迟早问题。你守得住，他就抽不出身回援；你守不住，我们所有人的后路都被抄断。我只给你一个命令——”

他看着周小宝的眼睛。

“活着。活两天。”

周小宝咧嘴一笑，缺了一颗门牙的牙豁露出来，像小孩换牙时的模样。

“少将军，末将别的本事没有，活得长——是祖传的。我爹挨了大半辈子刀，到现在都没走，末将也不差这两天。”

李继业也笑了。笑过之后站起身，环视帐中每一张面孔。

这些人里，最大的刘定远六十好几，胸口还缠着绷带。最小的亲兵十七，甲叶子都肥出一截，腰间别着刚磨亮的刀。

“诸将听令，”李继业的声音不高，沉稳得像夯进土里的界桩，“明日卯时，全军事发。这一仗打完，西域从此再无大仗。你们的名字——”他的目光扫过每一双眼睛，“会被刻在阳关上。立碑。”

帐帘掀起，夜风灌进来，吹得烛火一阵摇晃。

没有人说话。手按刀柄的声音此起彼伏，在静默的营帐中响成一片。

柳如霜又一次发动了夜袭。

这次她没带弓弩，只带了火油。她蹲在一座沙丘顶上，看着下方绰罗斯骑兵队伍的尾部——正在通过一片狭窄的干沟口，两侧都是陡峭的沙崖。

“就是这儿。”她把最后一罐火油交给身边的亲兵，“把这罐油泼到沟口正上方，点着，堵上口子。咱们打完就走——从现在起，绰罗斯这五千人至少再被绊住三个时辰。”

“三个时辰？”亲兵眼睛一亮。

“三个时辰。干沟塌方未必能压死多少人，但搬石头就要搬一个时辰，绕路更要绕出几十里沙地，这边的沙地——”柳如霜一笑，“软得能陷骆驼腿。”

火油倾倒而下。

火焰在西风中呼地窜起，照得干沟两侧的沙壁像两面烧红的铁板。

碎石簌簌滚落，起初只是几块拳头大的，然后是脸盆大的，最后半边沙壁轰然塌陷，大片沙土裹着燃烧的火油倾入沟底。

沟中响起一片惊呼与马嘶。

柳如霜站在沙丘顶上，火光映着她的侧脸，发丝在热浪中翻卷如焰。她最后一次望向苦水井的方向，轻轻说了句话，被风吞没了。

然后她转身，消