，在掌心摊开，“殿下你看，这里的沙子也不对。”

沙砾很细，比黑戈壁里的其他沙子细得多。颜色虽然相近，但颗粒度完全不同。

“这是河沙。”李继业也下了马，捏起一把沙审视着，“不是戈壁里的风蚀沙。黑戈壁里怎么会有河沙？”

两人对视一眼，都想起了同一个词——

古河道。

八百年前的疏勒河故道。

“这座沙丘不是风积的。”柳如霜站起身，视线顺着那座沙丘往西延伸，“它是人工堆的。”

“堆这么大一座沙丘？”

“不是一座。”柳如霜翻身上马，策马往西跑了几百步，又折返回来，脸色已经变了，“殿下，西边还有。每隔三百步一座，排列得很整齐。一共......一共十八座。”

十八座人工堆成的沙丘。

每隔三百步一座。

从黑戈壁边缘一直排到鬼哭滩。

这不是自然地貌。

这是路标。

有人在不知多少年前，在黑戈壁里堆起了十八座沙丘，指向鬼哭滩。

而凶手——那群在黑戈壁里杀了四十几名苍狼营老兵的人——就藏在这些沙丘之中。

正午，大军抵达鬼哭滩。

风更大了。

鬼哭滩不是滩，是一片方圆五十里的流沙区。流沙和沙砾混杂在一起，形成了诡异的地形。太阳一晒，地面上的热浪蒸腾成一层模模糊糊的蜃影，让人看不清远处的景象。

风呜咽着穿过这片沙地，发出各种奇怪的声音。有时像婴啼，有时像妇泣，有时又像千军万马在远处厮杀。

“难怪叫鬼哭滩。”石牙骑在马上，手中的旱烟已经灭了，他却浑然不觉，“这动静，听久了能把人听疯。”

“全军原地休整。”李继业下令，“斥候营前出十里，探查地形。记住，三人一组，不许分开。”

斥候们领命而去。

李继业展开柳如霜给的那张地图，对照着周围地形。

“古河道的入口应该在鬼哭滩西边。但西边全是流沙，大军没法走，得绕路。”

“不用绕。”柳如霜指着地图上一条细细的虚线，“师父当年在鬼哭滩里找到了一条硬沙道。看着像流沙，其实下面是岩石，人踩上去不会陷。这条路很窄，只能容两骑马并行，但足够让大军通过了。”

“长度？”

“十五里。走完这十五里，就能找到古河道入口。然后沿着古河道一路往西北，直插狼居胥山。”

李继业收起地图，正要下令继续前进，忽然听到一声惨叫。

惨叫声从西边传来。

“斥候！”石牙第一个翻身上马。

李继业反应更快，已经策马冲了出去。

西边的流沙边缘，两名斥候瘫在地上，浑身发抖，脸色惨白。第三名斥候不见踪影。

“人呢？”李继业跳下马，一把揪起其中一人。

“殿、殿下......”那名斥候的牙齿在打颤，“他、他陷进去了。沙子......流沙把他吞了。”

“吞了？”

“不是吞了，是拽下去的！”另一名斥候忽然尖叫起来，“有一只手！沙子里伸出来一只手，抓住他的脚踝，把他拽下去了！”

所有人都愣住了。

沙子里的手？

“你确定？”石牙逼近一步，“看清楚了再说话！”

“看清楚了！我看得一清二楚！”那名斥候快要疯了，“那是一只手！青白色的手！它从沙子里伸出来，抓住小伍的脚，一下子就把人拽进去了！小伍连叫都没来得及叫！”

李继业拔出剑，走到流沙边缘。

沙子还在缓缓移动，像是有什么东西在下面蠕动。

他深吸一口气，将剑尖刺入沙中。

沙子很松软，剑尖没入一尺就碰到了硬物。

不是岩石。

是铁的。

铁锈的红褐色粉末粘在剑尖上，在阳光下格外刺眼。

“下面有东西。”李继业直起身，“给我挖。”

半个时辰后，士卒们从流沙中挖出了一样东西。

一扇门。

铁门，锈迹斑斑，斜埋在沙中，上面刻着模糊不清的字迹。

石牙用袖子擦去铁锈，一个字一个字辨认出来。

“大魏西域都护府......武库。”

他抬起头，满脸震惊。

大魏。

那个在一百七十年前覆灭的王朝。

他们的西域都护府武库，居然埋在鬼哭滩的流沙底下？

“不止一扇门。”柳如霜指着周围，“你们看，沙子下面还有。”

她没说错。流沙之下，到处是铁锈的痕迹。有的地方露出一截铁梁，有的地方翘起一角铁板，有的地方还能看出建筑的轮廓。

这整片鬼哭滩，根本不是天然的流沙区。

它的下面，埋着一座城。

大魏西域都护府的武库城。

“殿下。”石牙的声音有些发颤，“大魏亡国时，西域都护府还在坚守。朝廷都换了三茬了，这里的守军还在等援军。后来......后来就再没有消息了。都以为他们是死在异族手里了。”

“不是死在异族手里。”李继业看着那扇铁门，“他们是死在这里的。”

他伸手去推那扇门。

门开了。

一股腐烂的气息扑面而来。

门后是一条甬道，斜着往地底深处延伸。甬道里没有光，黑得像是通往地狱。

李继业正要迈步进去，忽然听到身后传来一个声音。

“殿下且慢。”

所有人回过头。

柳如霜站在流沙边缘，面纱已被风吹落，脸色白得像纸。

她手里握着一枚箭头。

和石牙捡到的那枚一模一样，细长，倒钩，箭尾刻着一个字——魏。

“刚刚从门缝里射出来的。”她将箭头扔在地上，“不