地图，地图上标注的是“大魏西域都护府”的防区。

还有一面旗帜。

旗已经很破了，上面虫蛀鼠咬到处是洞。但依稀还能看出底子是玄色的，中间绣着一只展翅的雄鹰。

“大魏皇室的玄鹰旗。”石牙认出了那面旗，“你是大魏的人？”

“大魏......”瞎子念叨着这两个字，忽然笑了起来。笑声很轻，却让人听着发冷，“大魏亡了一百七十年了。这世上哪还有什么大魏？”

“那你又是谁？”

“我叫魏无忌。”瞎子说这个名字的时候，空空的眼眶里似乎有什么东西在跃动，“大魏末帝的第四子。一百七十年前，大魏亡国，我的曾祖父带着残部退到这鬼哭滩，在地下的武库里苟活下来。一苟活，就是三代人。”

李继业和石牙对视一眼。

大魏覆灭时，最后一支残部确实退入了西域，这一点正史野史都有记载。但所有人都以为这支残部最终被风沙吞没了，谁能想到——他们在地下活了一百七十年？

“所以你杀苍狼营的人，是为大魏报仇？”

“报仇？”魏无忌摇头，“大魏亡国，亡于自己。门阀割据，宦官专权，军队腐败......杀几个苍狼营的兵，就能复国吗？不能。”

“那你为什么要杀他们？”

“因为苍狼营是刀。”魏无忌的声音忽然变得极冷，“是那把砍下大魏头颅的刀。你们开国皇帝李破——他是什么出身？边关小卒！他凭什么坐天下？”

“凭刀。”石牙冷冷道。

“对，凭刀。”魏无忌点头，“所以老朽恨这天下吗？不恨。天下本来就是能者居之。但我们魏家在黑戈壁地下等了三代人，等的不是报仇。”

“等什么？”

“等一个答案。”魏无忌从案几上摸索着拿起一封信，“三个月前，当今陛下——李破——给老朽写来了一封信。”

李继业愣住了。

“我父皇？给你写信？”

“这黑戈壁里的事，李破早就知道。你以为他为什么放心让你走黑戈壁？因为他知道，老朽不会杀你。”魏无忌将信递了过来，“你自己看吧。陛下的亲笔。”

李继业接过信，展开。

信很短，只有三行字。

“魏家后人，大胤李破拜上。朕的儿子要西征路过黑戈壁，你见一见。要打要杀随你，但念在朕当年在鬼哭滩留了你们魏家一条活路的份上，别动朕的儿子。”

落款是一方私印。

李破的私印。

（注释，此处需要回顾第1-3章，李破当年确实在鬼哭滩留过一支残部活路，但当时只是两个选择：要么归顺，要么躲进黑沙漠一辈子别出来。残部选择了后者。这一笔是开篇埋下的伏笔，现在挖出来用上。）

李继业将信看了三遍，忽然什么都明白了。

“所以你见我是为了——”

“老朽要问殿下一个问题。”魏无忌那空洞的眼眶转向李继业，“殿下觉得，我们大魏为什么会亡？”

这个问题太大了。

大到李继业一时竟不知从何答起。

“史书上说，大魏末年，皇帝昏聩，朝纲败坏，民不聊生......”他斟酌着措辞。

“那是套话。”魏无忌打断他，“老朽要听你的真话。你是十九岁的少年，不是六十九岁的老儒。你说，大魏为什么会亡？”

李继业想了想，说：“因为大魏士族不纳粮。”

魏无忌那空洞的眼眶猛地转向他。

“士族门阀占着天下七成田产，却一文钱税不交。打仗要钱，赈灾要钱，兴修水利要钱，这些钱从哪儿来？都是从小民身上榨出来的。小民拿不出钱，只能卖田卖地卖儿卖女。田地越来越集中到士族手里，朝廷能收的税却越来越少。朝廷没钱就压榨小民，小民活不下去就揭竿而起。”

他顿了顿，一字一句道：“大魏不是亡于外敌，是亡于自己。亡于士族不纳粮。”

魏无忌沉默了很久。

久到地下室里的油灯都开始噼啪作响了。

然后他笑了。

笑声沙哑而释然，像是一个憋了一辈子的话终于问出来了，而且得到了想要的答案。

“好一个‘士族不纳粮’。”他站起身，对身后黑暗的甬道招了招手，“出来吧，都出来。”

一群穿着破烂的人从黑暗中走了出来。

他们有男有女，有老有少，总共不过四五十人。所有人都瘦得皮包骨，眼神木然，像是长年累月没晒过太阳的植物。但他们的站姿很直，直得像标枪，是代代相传的军人作风。

“大魏最后的血脉，就剩这些了。”魏无忌用空洞的眼眶“看”着这些人，“他们在地下活了五代人，三代没见过太阳。殿下，老朽今日见你，只有两个请求。”

“请说。”

“第一，老朽死后，这些人走出黑戈壁。”他的声音忽然变得极轻，“他们都是普通人，不是兵，不会打仗。他们只想活着。殿下若能给他们一条活路，老朽在地下也给大胤祈福。”

“第二。”他从怀里摸出一本书，一本用羊皮纸手写的书，纸张已经发黄发脆了，“这是大魏一百七十年来，在黑戈壁生存积累的全部经验。哪里能打井，哪里能避沙暴，哪条路能穿越沙漠，哪种骆驼刺能吃，什么天气该躲，什么风向是死兆......老朽把这本《死海求生录》献给殿下，只求换这些人一条活路。”

李继业接过那本书，翻开第一页。

上面写满了密密麻麻的字，字迹歪歪扭扭，却一笔一划都很用力。

“沙漠求生第一则：若风从西南来，带腥气，速走。此乃黑沙暴前兆，不走则死