将——活着回来。”

“一言为定。”

当夜，李继业挑选了五十名精锐中的精锐。这五十人全都是从苍狼营中精挑细选出来的，个个都见过血，杀过人，近身搏杀的本事数一数二。

他换上普通士卒的装束，只留一把短刀防身。

临行前，刘定远拉住他，老泪纵横：“殿下，您这是何苦呢？”

李继业笑笑：“老将军，继业若是连这点险都不肯冒，将来如何担得起这江山？”

他翻身上马，五十名精锐紧随其后。

夜风猎猎，卷起戈壁滩上的沙尘。

一行人消失在茫茫夜色中。

石头站在城墙上，目送他们远去。他攥紧了拳头，指节因为用力而发白。

“陈铁柱。”他忽然开口。

“末将在！”

“从明天起，每日操练增加到四个时辰。告诉崽子们，殿下为了他们去冒险了，谁要是敢偷懒，老子扒了他的皮！”

“遵命！”

石头望着远处，低声道：“殿下，您可一定要回来。不然老子这辈子都不会原谅您。”

戈壁上的风，似乎也在回应这句话。

而此时，远在千里之外的京城。

李破正在御书房里批阅奏章。萧明华坐在一旁，为他研墨。

“陛下，西域可有消息？”萧明华轻声问。

李破放下朱笔，揉了揉眉心：“继业和石头已经到了哈密。首战告捷，斩敌大将。”

“继业那孩子，没受伤吧？”

“没有。石头那小子倒是挨了一刀，不过不碍事，皮外伤。”

萧明华松了口气，继而又担忧道：“陛下，您说咱们是不是太狠心了？继业还不到二十岁，就让他去西域打那样的硬仗。”

李破握住她的手，目光温和却坚定：“明华，朕像他这么大的时候，已经带着老兄弟们从死人堆里爬出来了。这江山不是打出来的，是搏出来的。朕若是把继业养在宫里当个太平王爷，那才是真的害了他。”

萧明华叹了口气：“妾身明白。可这当娘的心......”

“朕知道。”李破揽住她的肩膀，“朕也是当爹的。”

京城灯火渐次亮起，一如往常的繁华。

而在数千里之外的西域，一场更大的风暴，正在酝酿。