个数字都具体到多少银两几担粮草。这是石头和刘英商量出来的上奏风格——不给天子看文采，只给天子看干货。

萧明华在一旁研墨，见他神色有异，轻声问：“陛下，西域出事了？”

李破摇头，将折子递给她。

萧明华看完，眼中浮现出欣慰的笑意。她放下折子，继续研墨，声音里带着几分感慨：“陛下当年也是这般，带着一群莽夫，硬是把规矩立起来了。”

“莽夫？”李破忽然笑了，“明华，你说得不对。当年朕手下那些人是莽夫，那是因为除了打仗什么都不会。但你看石头，这小子以前连自己的名字都不会写，现在能在折子上把十二座烽燧的坐标标得比兵部主事还清楚。你再看看刘定远那个儿子刘英，二十多岁，能把西域三十七个城邦的贡赋关系理得明明白白。”

他站起身走到窗前，负手望着窗外的宫墙灯火。秋风萧瑟，吹得庭院里的银杏落了满地金黄。

“朕老了，老弟兄们也一个个凋零了。但这江山非但没倒，反而站得更稳。这是为什么？因为新一代长起来了。石头、刘英，还有继业那小子——”李破顿了一下，声音低了几分，像是自言自语，“原来这么多年，朕不只是在守天下，也是在等他们。”

萧明华没有说话，只是轻轻走到他身边，将手放在他的手背上。他反手握住了她的手指，握得很紧。

过了很久，李破重新拿起奏折，提笔在折子末尾批了一行朱字。他的字写得很大，笔锋苍劲，墨透纸背。

“朕已知悉。烽燧之资，由户部拨付，不得拖延。尔等在西域搏命，朕在京城为尔等守银库。——李破。”

写完后他看着这行字，忽然又笑了：“朕这辈子最烦的就是批折子。可每次看到这些小家伙送回来的折子，倒是不烦了。”

萧明华掩口轻笑。她没有拆穿他的嘴硬——石头和刘英的折子再好看，也不至于让他乐成这样。真正让他开心的，是那些折子背后一个简单的事实：他养大的孩子，他扶起的后辈，如今能替他扛事了。

远在数千里之外的哈密，石头还不知道御书房里这一幕。他正坐在城头上，用拐杖敲了敲修补过的女墙，对新任千总训话。晚风从戈壁上吹过来，带着砂砾的气息和遥远牧场的青草味道。

“这道墙，能挡弯刀，能挡弓箭，能挡回回炮。但是它挡不住人心。人心这东西，得靠规矩来拢。以前咱们不讲究这个，刀快就行。现在不一样了，殿下把这摊子交到咱们手里，咱们就得把规矩守好，把人拢住。”