你，从里面打开堡门，你手下能打的全部砍光，不能打的编入苦役营，修一辈子城墙。”

石头说这话时语气平淡得像在谈论天气。正是这种平淡让哈桑的后脊梁冒起一股寒气——他在西域商路上见过形形色色的人物，能如此轻描淡写谈论生死的人只有一种：杀过人，而且杀了很多。

外面传来由远及近的脚步声。有人被刚才的动静惊动了，正往这边走来。

石头没有回头看门，依然盯着哈桑的眼睛，语气闲散得像是街头搭话：“哈桑将军，你的人快到了。你是想让他们进来看到你跟我坐在一起喝茶，还是想让他们进来给你收尸？”

哈桑的额头沁出了细密的汗珠。

门被推开，两个巡逻兵走进来。他们看到屋里的情形同时僵住——他们的守将被一个陌生大汉按在椅子上，屋里还站着两个来历不明的汉子，地上倒着一对不省人事的同伴。

“别动。”哈桑几乎是本能地抬起了手，“都...都别动。这是...是我的客人。”

石头没有看那两个巡逻兵，目光锁定哈桑的脸，嘴角微微上扬，但那笑意没有抵达眼底：“哈桑将军，选哪条路？”

“第一条。”哈桑的声音带着哭腔，“我选第一条。”

钱军需被这当口推进来的时候还差点绊了一跤，石头把他扶稳，朝哈桑努了努嘴：“交给你了。点清银两，交割清楚，天亮以前我要站在堡墙上吃羊肉。”

钱军需眨了眨眼，迅速进入了账房先生的状态：“将军放心，账目上一文钱都不会差。”

清晨，鸣沙堡的了望塔上升起了大胤的旗帜。

石头站在堡墙上，手里抓着一只烤羊腿，正在大口大口地啃。李武站在他旁边，表情复杂。他带人从暗道上来的路上一直紧绷着神经，冲进堡门只看见一地卸下来的兵器和一个圆脸胖子守将蹲在墙角数银子。他演练了一整夜的攻坚战术全部作废，这种憋屈感怪熟悉的。

“就这？”李武憋出一句。

“就这。”石头把羊腿递给他，被李武一巴掌拍了回来。

“城里呢？守军呢？藏着的后手呢？”李武不死心。

“昨晚连夜遣散了。八成兵是当地人，哈桑一说发遣散银当场就走得干干净净，拦都拦不住。”石头用手背抹了一下嘴边的油，“留下二十来个常备兵，现在在海吃咱带来的干粮。你要是有意见可以跟他们队长干一架——那个独眼龙据称打遍鸣沙堡无敌手，我瞅他出拳的路数像练过摔跤的。”

李武彻底泄了气，把佩刀解下来往垛口上一撂，也拿起一只羊腿啃起来：“咱们从京城出发前，你爹托人跟我说你跟以前不一样了，做事不讲蛮力了。我当时还不信。”

石头嚼着羊肉含含糊糊地说：“我爹瞧人什么时候错过。”

“他没瞧错过。我只是不想承认。”李武的声音低了下去，“咱俩在边关滚大的，见血见得太早。我有时候想，要是没遇见陛下和铁山将军，咱俩大概早就成了戈壁上的两堆白骨。”

石头沉默了片刻，把目光投向天山的方向。雪峰在晨光中镀了一层金边，云在峰顶缠了一圈，像系了一根白色的腰带。天蓝得透明，高得让人想飞。

“不说这些了。”他拿起水囊灌了一口，“李武，这场仗还没打完呢。大食援军还有两天就到，咱们得抓紧布防。”

李武也打起精神，恢复了平日的神采：“八百人对多少援军？”

“柳姑娘的情报说是三千，但谁知道他们会不会临时加码。”石头指着山下的羊肠小径，“这条路是唯一通向堡门的通道。咱们不需要打赢三千人，只要让他们上不来山就够了。传令下去，把堡里的火炮全部推到东面垛口，对准这条窄路。”

“火药够吗？”

“够。”钱军需不知何时冒了出来，手里捧着一本账册，表情重新活泛了，跟昨晚那个爬暗道时腿肚子打颤的完全是两个人，“哈桑的库存比我想的丰厚，光火药就存了四十桶，比咱们从哈密带出来的还多。还有十二门火炮，其中四门是从大食人手里买的铁铸炮，炮管厚得很，质量比火器局仿制的还好。”

“全搬出来，一门不留。”石头掰着手指算，“十二门炮，四十桶火药，八百兄弟。三千援军——这点家底足够让他们在三百步外就凉透。”

次日夜半，斥候飞马来报：大食援军的斥候已出现在鸣沙堡以南二十里处，预估主力明晨抵达。

石头坐在堡墙上没有下去。山风越来越冷，他把羊皮大氅裹紧了些，缩在垛口后面数星星。戈壁的星星又大又亮，一颗一颗密密麻麻地挤在天幕上，偶尔有一颗流星从东边划向西边。

他想起他爹赵铁山。爹活着的时候，每逢大战前夜总是一个人在营帐外坐到很晚。他小时候问爹在想啥，爹说啥也没想。现在他坐在这里忽然明白了——不是什么都不想，是不能让自己想太多。明天的事明天再说，今晚的星星今晚看完。

“赵将军。”一个亲兵的声音把他从回忆里拽了出来，“斥候新消息——轮台拿下了。”

石头霍然坐直：“什么时候的事？”

“今天傍晚。大帅亲自督战，用火油烧了轮台的东城门，马骏将军带人冲进去，只打了不到一个时辰就破了城。守城的敌军死了三百多，剩下全部投降。”亲兵顿了顿，语气里带着自豪，“轮台那边说，大帅拿下轮台之后第一件事就是派快马来鸣沙堡问情况。”

石头沉默片刻，嘴角浮起一丝笑意。

那小子果然比自己快。虽然自己