”

两个人就这样对视着，一个脸上带着愠色，一个表情像结了冰，但没有一个人先移开视线。灯盏里的火苗在他们之间忽明忽暗地跳动。

李继业忽然笑了一下。那种笑不是愤怒也不是无奈，像是认了某种宿命：“你跟我娘真是一个模子刻出来的。”

这个转折让柳如霜有些措手不及。她顿了一下才反应过来他指的是谁——当朝皇后萧明华。那个以一介江湖女子之身入主后宫，在李破打天下时曾替他挡过箭、替他断过后、替他守过城的女人。

“你娘是英雄。”柳如霜说。

“我爹说他这辈子最后悔的事，就是让我娘挡了那一箭。”李继业站起身，走到柳如霜面前，在很近的距离俯视着她，“你帮我守轮台，帮我打鸣沙，帮我跑西域三千里。我感激你。但如果你出了事，这份感激就会变成我这辈子最不想背负的东西。你能理解吗？”

柳如霜沉默了很久。久到帐外的篝火都暗了一层，久到风吹得帐幕鼓胀起来又落下。

“我试试。”她最终说出了这三个字。

这三个字从她嘴里说出来异常艰难。李继业知道这意味着什么——一个从江湖泥泞里趟过来的女子，从小到大从不示弱，这三个字已经是她能做出的最大让步。

“好。”他伸出手，握住了她搁在案上冰凉的手。两个人都没有再说什么，就这么在安静的大帐里坐着，听着外面的风声和远处模糊的祝酒喧哗。

黎明时分的阳光覆盖了整个戈壁滩。从鸣沙堡的堡墙到轮台的烽燧，大胤的旗帜在晨风中猎猎作响。

新的西域秩序在废墟和盟约中艰难地生长——龟兹和疏勒的使者正在带着盟书返回各自邦国，商路的关卡开始由汉军和当地部族共同值守，东来西往的驼队在戈壁中重新找到了可以安全补给的水源和绿洲。这座因战火碎裂过无数次的天山走廊，第一次有了几分安定的轮廓。

但在很远的西方，战火重新燃起的消息比任何商队的驼铃跑得都快。失败的消息像沙尘暴一样越过了大食的边境，越过了更西面的群山，传到了一个庞大帝国的都城里。

那个帝国的名字叫奥斯曼。

而绰罗斯的旧部残兵正骑着瘦马，带着一身败军之血，穿过荒原向那里亡命而去。